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In appena sei mesi, un team congiunto dell'Istituto di Nazca dell'Università di Yamagata e IBM ha raddoppiato il numero delle Linee di Nazca conosciute, rivelando 303 nuovi geoglifi, precedentemente sconosciuti nel deserto costiero del Perù. La scoperta, pubblicata sulle Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) e confermata dal capo archeologo Prof. Masato Sakai, rappresenta una delle espansioni più rapide della conoscenza archeologica mai raggiunte per questo sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
Cosa Sono le Linee di Nazca?
Le Linee di Nazca sono immense figure scolpite nel suolo del deserto peruviano tra il 200 a.C. e il 650 d.C. Questi geoglifi rappresentano animali stilizzati, piante e forme geometriche, alcune delle quali si estendono per centinaia di metri. Fino ad oggi, molte di queste forme intricate erano rimaste inosservate a causa dell'enorme estensione del deserto e dei limiti dei metodi di indagine tradizionali.
Come l’Intelligenza Artificiale ha Cambiato le Regole del Gioco
Per oltre un secolo, gli archeologi hanno studiato le Linee di Nazca tramite fotografie aeree, sondaggi sul campo e mappature manuali. Questo nuovo approccio ha utilizzato algoritmi di intelligenza artificiale (IA) addestrati su migliaia di immagini aeree, consentendo al sistema di rilevare linee sottili e forme geometriche che erano invisibili all'occhio umano.
L'IA ha esaminato rapidamente terabyte di immagini satellitari e aeree ad alta risoluzione, segnalando potenziali geoglifi per ulteriori verifiche. Come ha spiegato il Prof. Sakai, "la capacità di condurre il sondaggio in un periodo così breve è stata resa possibile dall'uso dell'IA". Una volta individuati, ogni sito è stato verificato sul campo da archeologi, garantendo precisione e contesto.
Le Nuove Scoperte: Animali, Astronomia e Geometria
Tra le nuove figure scoperte ci sono rappresentazioni di felini, uccelli, pesci e forme astratte, disegni che potrebbero avere avuto scopi cerimoniali, astronomici o territoriali. La precisione di queste immagini, molte delle quali mantengono una simmetria perfetta nonostante la loro grandezza, sottolinea l'abilità della civiltà Nazca nella comprensione della geometria e nella pianificazione spaziale.
Queste scoperte rivelano anche nuove interpretazioni sui significati delle Linee di Nazca. Mentre in passato sono emerse teorie che le legavano a calendari astronomici o messaggi per extraterrestri, oggi gli archeologi credono che molti di questi geoglifi formassero percorsi rituali, utilizzati in processioni cerimoniali per connettersi con gli dèi e con il paesaggio circostante. Questo concetto si allinea alle ipotesi avanzate da Maria Reiche, matematica e astronoma tedesca che dedicò decenni allo studio di queste linee.
Il Ruolo Crescente dell’Intelligenza Artificiale nella Ricerca Archeologica
Il progetto Nazca si inserisce in una tendenza più ampia nell'archeologia. L'IA è infatti impiegata per localizzare tumuli funerari in Europa, mappare antichi insediamenti nascosti sotto le foreste, e anche individuare relitti di navi sul fondo oceanico. Ad esempio, presso il sito Saruq Al Hadid negli Emirati Arabi Uniti, l'IA ha analizzato i dati satellitari per rivelare schemi nella distribuzione degli artefatti, consentendo ai ricercatori di prioritizzare le aree di scavo.
Il Dr. João Fonte di ERA Arqueologia definisce questo cambiamento tecnologico come un "salto in efficienza", osservando che sondaggi che una volta richiedevano anni ora possono essere completati in pochi giorni. Quando combinata con la fotogrammetria e il telerilevamento, l'IA offre intuizioni senza precedenti sui paesaggi antichi, aiutando i ricercatori a ricostruirli con una precisione sorprendente.
La Tecnologia come Partner, Non come Sostituto
Nonostante la rapidità e l'estensione delle scoperte fatte grazie all'IA, gli archeologi sottolineano l'importanza dell'expertise umana. La Dr.ssa Alexandra Karamitrou, dell'Università di Southampton, che sviluppa strumenti di IA per la ricerca archeologica, avverte che "l'IA non è perfetta, soprattutto in archeologia". Ogni sito rilevato dall'IA deve essere confermato sul campo e i falsi positivi rimangono una sfida.
In ogni caso, l'ineluttabilità del progresso è chiara. Con il miglioramento degli algoritmi, la possibilità di preservare siti minacciati dalla scomparsa cresce significativamente. Per il deserto di Nazca, ciò significa una mappa sempre più dettagliata di una delle civiltà più misteriose del mondo, e una finestra più chiara sui credi, i rituali e l'arte di una cultura che fiorì oltre 1.500 anni fa.