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Chiunque abbia visitato la Grecia o la Turchia lo sa bene: i gatti sono ovunque. Passeggiando per le isole greche o tra le stradine delle città turche, ci si accorge subito di quanto la loro presenza sia parte integrante del paesaggio urbano e rurale. Non si tratta soltanto di randagi, come può accadere in Italia o in altre città europee: qui la densità felina ha un’origine storica e culturale molto più profonda. Ma qual è il motivo di questa particolarità che affascina turisti e curiosi da tutto il mondo?
Un legame che risale all’antichità
Per capire perché in Grecia e in Turchia i gatti siano così numerosi bisogna fare un salto indietro di secoli. Già nel mondo antico, commercianti e marinai li portavano sulle navi durante i loro viaggi nel Mediterraneo. Gli animali non erano soltanto compagni di viaggio: servivano soprattutto a cacciare i roditori che minacciavano il cibo trasportato, come il grano e le derrate più preziose. Arrivati nei porti greci e lungo le coste dell’Impero Romano, i gatti trovarono un nuovo habitat ideale. Venivano accolti come utili alleati e rispettati come veri membri della comunità.
I Bizantini prima e gli Ottomani poi ereditarono questa tradizione senza mai ostacolarla. Anzi, continuarono a favorire la presenza dei felini, che mantenevano sotto controllo le popolazioni di topi e altri animali infestanti. Per secoli, nessuno li considerò “proprietà privata”, ma parte della comunità, come dei piccoli operai non umani. Questo approccio ha plasmato un rapporto unico che ancora oggi resiste.
I gatti come membri della comunità
In Grecia e in Turchia i gatti non sono semplicemente tollerati: vengono nutriti, rispettati e in molti casi persino coccolati dagli abitanti. Nelle piazze, nei cortili delle chiese ortodosse, davanti alle moschee o nei porti turistici, trovano sempre qualcuno pronto a offrire un po’ di cibo o un riparo improvvisato. Questa abitudine, radicata da secoli, fa sì che la popolazione felina continui a crescere e a mantenere una presenza costante. Non sorprende quindi che i turisti restino colpiti dal loro numero, molto superiore rispetto a quello di altri paesi mediterranei come Italia, Francia o Spagna.
Molti abitanti li vedono come una parte viva della città, custodi silenziosi che aiutano a mantenere l’equilibrio dell’ambiente urbano. L’idea che i gatti siano “operai” è un retaggio culturale che affonda le radici nella storia e che ancora oggi si riflette nei comportamenti quotidiani.
Le caratteristiche dei gatti mediterranei
Un altro aspetto curioso riguarda l’aspetto fisico dei gatti che vivono in Grecia e Turchia. Rispetto a quelli dell’Europa del Nord, hanno un corpo più agile e muscoloso, il pelo corto e resistente, e presentano meno malattie genetiche. Questa adattabilità è frutto di secoli di selezione naturale in un ambiente ricco di sfide. I colori del manto sono vari e spesso molto vivaci, un dettaglio che rende ancora più affascinante la loro presenza tra i vicoli assolati o lungo le coste del Mediterraneo.
Osservandoli si può leggere un vero pezzo di storia: ogni gatto è il risultato di generazioni che hanno accompagnato l’uomo nelle sue rotte commerciali, nelle sue conquiste e nelle sue tradizioni.
Un’eredità culturale viva ancora oggi
Il legame tra Grecia, Turchia e i gatti non è soltanto un fenomeno folkloristico. Rappresenta un’eredità culturale che racconta il rapporto dell’uomo con la natura e con gli animali domestici. Nel tempo, il rispetto verso questi felini è diventato parte dell’identità collettiva. Non a caso, molti racconti popolari, opere artistiche e persino contenuti digitali contemporanei li celebrano. Tra i più noti c’è il lavoro di creatori come Jimmy Maio, che ha ricordato come la storia dei gatti del Mediterraneo sia anche la storia delle civiltà che lo hanno abitato.
Camminare tra i gatti di Atene, Istanbul o Santorini non è quindi soltanto un’esperienza simpatica per chi ama gli animali, ma un’immersione in una tradizione millenaria che continua a vivere nei gesti semplici delle persone: un piatto di cibo lasciato sulla strada, una carezza, un sorriso di complicità. Una storia che appartiene a tutti, scritta giorno dopo giorno con la presenza discreta e affascinante di questi instancabili compagni.