Uno dei frutti più consumati dagli italiani potrebbe sparire per sempre: la spiegazione dell'esperta

Banana Cavendish: che cos’è e perché mangiamo “cloni”

La Cavendish non nasce da seme. Le piante si moltiplicano per via vegetativa, cioè da porzioni di altre piante: in pratica, cloni genetici dell’originale. È una scelta che ha garantito frutti omogenei, trasportabili e disponibili tutto l’anno. Ma il rovescio della medaglia è la scarsissima diversità genetica. Piante quasi identiche reagiscono allo stesso modo a parassiti e patogeni: una sola malattia può, potenzialmente, mettere in ginocchio un intero raccolto.

La maggior parte delle banane coltivate è triploide e sterile, quindi mantenuta tramite propagazione vegetativa. Un sistema produttivo efficiente, ma fragile, che oggi mostra i suoi limiti di fronte al cambiamento climatico e alla diffusione di nuovi patogeni.

Il nemico si chiama Fusarium TR4: come attacca e perché preoccupa

Il nome completo è Fusarium oxysporum f. sp. cubense – Tropical Race 4 (TR4). È un fungo del suolo che penetra dalle radici e blocca il flusso di acqua e nutrienti nei vasi della pianta, portandola al deperimento. Non danneggia i frutti dal punto di vista alimentare, ma distrugge la produttività delle piante. Il problema più grave è la sua resistenza nel terreno: una volta insediato, può sopravvivere per oltre dieci anni, rendendo impossibile la bonifica con i metodi tradizionali.

Il Fusarium TR4 è un pericolo reale: ha già causato enormi perdite in Asia e in Africa, e la sua espansione continua a preoccupare le organizzazioni agricole mondiali. Anche se non rappresenta un pericolo diretto per chi consuma banane, la sua diffusione incide sulla disponibilità e sul prezzo del frutto più esportato al mondo dopo il pomodoro.

Dove si è diffuso il TR4 e perché interessa anche l’Italia

Negli ultimi anni il TR4 è stato segnalato in Asia, Australia, Africa, Medio Oriente e Sud America. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) lo considera una minaccia globale per la sicurezza alimentare. In paesi come il Perù o le Filippine, dove le banane sono una fonte di reddito fondamentale, l’impatto economico è stato drammatico.

In Italia non ci sono coltivazioni su larga scala di Cavendish, ma il problema riguarda l’intera catena di approvvigionamento: un crollo delle rese nei paesi produttori si tradurrebbe in un aumento dei prezzi e in una minore disponibilità nei supermercati europei. È già successo in passato con altre varietà di banana: negli anni ’50, ad esempio, la “Gros Michel” fu spazzata via da una versione precedente dello stesso fungo.

Le soluzioni della ricerca: resistenza, diversificazione e tecnologia

Gli scienziati non stanno a guardare. In diversi laboratori del mondo si stanno studiando varietà di banana resistenti al TR4 e metodi di coltivazione più sostenibili. Alcuni centri di ricerca, come il Taiwan Banana Research Institute, hanno sviluppato cloni di Cavendish più tolleranti, già testati con buoni risultati. Altri laboratori lavorano su banane geneticamente modificate, inserendo geni di resistenza provenienti da varietà selvatiche. I test mostrano risultati incoraggianti, ma le norme sull’ingegneria genetica variano da paese a paese.

Nel frattempo, si sperimentano anche strategie agronomiche più diversificate: rotazioni, controllo dei movimenti di terreno, biofertilizzanti e uso di microrganismi benefici per rafforzare le difese della pianta. Tutti approcci che potrebbero allungare la vita della Cavendish e ridurre la dipendenza dalla monocoltura intensiva.

Cosa possiamo fare noi consumatori

Per chi compra in Italia, il problema non è sanitario ma economico e ambientale. Scegliere prodotti provenienti da filiere sostenibili, evitare sprechi e variare il consumo di frutta tropicale può dare un piccolo contributo a un sistema più resiliente. Inoltre, alcune catene stanno iniziando a proporre varietà alternative di banana che, pur avendo un sapore diverso, potrebbero diventare le protagoniste del futuro.

Le banane che conosciamo non spariranno domani, ma il loro futuro dipenderà da come riusciremo a rendere la filiera più diversificata e meno vulnerabile alle malattie. La buona notizia è che la ricerca, oggi, ha strumenti che non esistevano trent’anni fa. E con un po’ di innovazione, anche la banana Cavendish potrebbe superare questa nuova sfida.