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Un colosso dell'industria ittica australiana sta per chiudere definitivamente i battenti dopo sei decenni di attività, lasciando senza lavoro centinaia di dipendenti e gettando nello sconforto un'intera comunità del Queensland. A Raptis & Sons Group, la più grande operazione di pesca di gamberetti selvatici dell'Australia, ha annunciato la cessazione delle attività dopo che gli amministratori nominati a marzo non sono riusciti a individuare acquirenti interessati al rilevamento dell'azienda.
Perché chiude il gigante australiano dei gamberetti dopo 60 anni di storia
La vicenda rappresenta un duro colpo per l'industria ittica australiana. Oltre 200 lavoratori perderanno il proprio impiego tra il South Australia e il Queensland, mentre il patrimonio aziendale verrà liquidato nei prossimi mesi. La società è entrata in amministrazione controllata il 6 marzo scorso, schiacciata da una stagione fallimentare dei gamberetti banana e dal crollo dei prezzi verificatosi nel 2024 a causa di un'eccedenza di offerta sul mercato.
Per la minuscola cittadina di Karumba, situata nel Golfo di Carpentaria in Australia, questo pilastro industriale ha rappresentato per decenni un elemento insostituibile del tessuto comunitario. Invece di prepararsi alla pesca per l'apertura della stagione dei gamberetti banana prevista per il 1° aprile, ben 14 delle 17 imbarcazioni dell'azienda rimarranno ora ferme in vari porti dell'Australia settentrionale.
L’impatto devastante sulla comunità di Karumba
Yvonne Tunney, comproprietaria del Ash's Holiday Unit and Cafe, ha descritto la situazione come tragica per questa piccola realtà locale. La donna gestisce strutture ricettive a Karumba oltre ad attività turistiche, e ha sottolineato come la perdita sia particolarmente dolorosa considerando le dimensioni ridotte della comunità. Le opportunità lavorative nella zona sono estremamente limitate, e l'effetto domino coinvolgerà numerose altre attività commerciali che fornivano servizi e rifornimenti alle imbarcazioni da pesca.
La storia di A Raptis & Sons affonda le radici negli anni '50, quando Arthur Raptis Sr e sua moglie Anna, immigrati greci, aprirono una modesta friggitoria ad Adelaide. Da quel piccolo locale nacque rapidamente un impero nel settore dei prodotti ittici selvatici che si espanse in tutto il Queensland e il South Australia, trasformandosi nel più grande produttore di gamberetti pescati in natura dell'intero continente australiano.
I tentativi falliti di salvataggio
L'amministratore Ben Campbell ha spiegato che, nonostante l'interesse iniziale manifestato da potenziali acquirenti, nessuna offerta concreta si è materializzata. Il team amministrativo aveva avviato una valutazione urgente delle opzioni disponibili e condotto una campagna per trovare possibili acquirenti o investitori disposti a ricapitalizzare l'impresa e i suoi asset, sfruttando anche contatti emersi da precedenti trattative commerciali.
Purtroppo, malgrado l'impegno profuso da tutte le parti coinvolte, non sono pervenute proposte per l'acquisizione dell'attività come impresa funzionante che potessero essere portate avanti. Di fronte a questa situazione e considerando le continue necessità di finanziamento per mantenere operative le attività commerciali, si è dovuta prendere la difficile decisione di cessare gradualmente l'attività nel corso dei prossimi mesi, con ripercussioni su oltre 200 dipendenti.
Un vuoto incolmabile per l’industria ittica del Golfo
Karen Miller, pescatrice e responsabile di Malanda Seafood a Karumba, ha evidenziato come la perdita di Raptis lascerà un "enorme vuoto" nell'industria della pesca commerciale del golfo australiano. L'azienda forniva infatti infrastrutture essenziali per l'intero settore, tra cui un molo di rifornimento carburante per le operazioni commerciali a Karumba e ulteriori strutture di stoccaggio.
La situazione appare particolarmente preoccupante per le piccole imprese del settore che operano nell'area. Senza le infrastrutture messe a disposizione da Raptis, le attività di dimensioni ridotte si troveranno in seria difficoltà, non disponendo della manodopera né dei finanziamenti necessari per compiere passi significativi in quella direzione. Miller ha sottolineato che questa perdita rappresenta una batosta per l'intera industria australiana e veicola un messaggio importante a livello nazionale.
Un segnale d’allarme per tutto il settore
Con l'aumento costante dei costi dei prodotti ittici australiani, sostenere il settore locale non è mai stato così cruciale. La chiusura di un'azienda di questa portata rappresenta un campanello d'allarme sui tempi che corrono, dimostrando che anche le grandi compagnie possono soccombere alle difficoltà del mercato. La situazione risulta estremamente destabilizzante per l'intero comparto.
Nonostante la chiusura di Raptis, le imbarcazioni da pesca dei gamberetti banana sono comunque pronte a prendere il mare con l'inizio della stagione nel golfo. Miller ha dichiarato di aspettarsi che le altre barche salpino, anche se probabilmente con capacità ridotta o senza inviare l'intera flotta, nella speranza di vedere presto questi gamberetti banana sul mercato.
Sette sussidiarie coinvolte nella chiusura
La chiusura interesserà complessivamente sette società controllate attive nei settori ittico e marittimo, collettivamente denominate "le società". Per gli abitanti di Karumba, che negli ultimi quattro mesi sono rimasti isolati a causa delle inondazioni, i tempi non potrebbero essere peggiori.
Tunney ha definito l'azienda una pietra angolare della comunità. La popolazione locale sta affrontando la difficile transizione dall'uscita da un lungo periodo di alluvioni a una crisi del carburante. La donna si è detta infastidita quando le persone esterne parlano di resilienza e di come essere resilienti negli affari, perché è esattamente ciò che le persone della zona fanno costantemente.
Gli ultimi anni sono stati particolarmente duri per la flotta di pescherecci di gamberetti, quindi non si può essere troppo sorpresi da quanto accaduto, ma si sperava sempre che una simile eventualità non potesse mai verificarsi a un'azienda delle dimensioni di Raptis. La cittadina di Karumba, situata nel Golfo di Carpentaria a 570 chilometri a nord di Mount Isa in Australia, si trova ora ad affrontare una delle sfide più difficili della sua storia recente.
Il futuro incerto delle infrastrutture portuali
L'impatto si estenderà ben oltre i posti di lavoro diretti. Le attività commerciali che rifornivano le imbarcazioni da traino, i supermercati che fornivano provviste ai pescherecci, e tutte le altre agenzie e imprese che offrivano servizi a Raptis subiranno conseguenze significative. Per una comunità di appena 400 abitanti che può raggiungere le 2.000 persone durante la stagione turistica, la perdita di un datore di lavoro così importante avrà effetti devastanti sull'economia locale.
La presenza di Raptis nel tessuto di Karumba e del golfo per così tanto tempo aveva creato un ecosistema economico interconnesso che ora dovrà trovare nuovi equilibri. Le piccole imprese ittiche locali dovranno fare affidamento sulle proprie risorse limitate per colmare il vuoto lasciato dalle infrastrutture e dai servizi che Raptis aveva sviluppato nel corso dei decenni.