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Il 4 febbraio 2026, una nave cargo carica di automobili è salpata da Southampton, in Inghilterra, diretta a New York. A bordo c'era un passeggero in più che nessuno aveva notato: una volpe rossa che si era infilata tra le auto parcheggiate nella stiva.
Quattordici giorni dopo, il 18 febbraio, la nave ha attraccato al porto di New York e New Jersey. Gli agenti doganali, durante l'ispezione del carico, hanno trovato la volpe nascosta tra i veicoli. Viva, in buona salute e apparentemente per nulla turbata dal viaggio.
5.500 chilometri senza che nessuno se ne accorgesse
Come la volpe sia salita a bordo resta un mistero. Le autorità portuali britanniche e americane non sono riuscite a ricostruire il momento esatto dell'imbarco. L'ipotesi più probabile è che l'animale si sia infilato nella stiva durante le operazioni di carico a Southampton, attratto dal calore dei motori delle auto appena parcheggiate.
Quello che è certo è che la volpe ha attraversato l'intero Oceano Atlantico, sopravvivendo per due settimane in una stiva chiusa, senza cibo né acqua apparentemente predisposti per lei. Le volpi rosse sono animali estremamente adattabili: sono onnivore, possono sopravvivere per giorni con pochissimo cibo e hanno una resistenza allo stress che pochi altri mammiferi possono eguagliare.
Il nuovo inquilino dello Zoo del Bronx
Il giorno dopo la scoperta, il 19 febbraio, la volpe è stata trasferita allo Zoo del Bronx per le cure veterinarie. Si tratta di un maschio di circa 2 anni, dal peso di 5 chili. I primi esami hanno confermato che era in buona salute, nonostante il viaggio.
Keith Lovett, direttore dei programmi animali dello zoo, ha dichiarato alla stampa: "Sembra che si stia ambientando bene. Ha passato davvero tanto." La volpe è attualmente nel centro veterinario dello zoo, dove viene alimentata con frutta, proteine e biscotti specifici per la sua specie. Una volta superati tutti i controlli sanitari, le verrà trovata una sistemazione permanente.
Non è il primo clandestino a quattro zampe
La storia della volpe atlantica non è un caso unico. Gli animali clandestini sulle navi cargo sono più comuni di quanto si pensi. Nel 2021, un gatto fu trovato in un container arrivato a Los Angeles dalla Cina dopo un viaggio di 3 settimane. Sopravvisse nutrendosi di caramelle che erano nel carico.
Nel 2014, un cobra reale lungo quasi 3 metri fu scoperto in un container di merci al porto di Felixstowe, in Inghilterra. Era arrivato dall'India e venne catturato solo dopo una caccia durata 6 ore all'interno del magazzino portuale.
Ma il caso più celebre resta quello di Ozzie, un koala australiano trovato nel 2006 nel vano motore di un'auto che era stata trasportata via nave da Sydney a Dubai. Ozzie fece il viaggio di 12.000 km dormendo, come fanno i koala per 22 ore al giorno.
La volpe rossa: una specie che non conosce confini
La volpe rossa (Vulpes vulpes) è il carnivoro terrestre con la distribuzione geografica più ampia al mondo. Vive in Europa, Asia, Nord America e parti dell'Africa. Si è adattata a ogni tipo di ambiente: dalle foreste scandinave ai deserti del Nord Africa, dai sobborghi di Londra alle periferie di Roma.
Un dettaglio che pochi conoscono: in Italia vivono circa 800.000 volpi rosse, una delle popolazioni più dense d'Europa. Sono presenti in tutte le regioni, dalla pianura padana alle pendici dell'Etna. A Roma, è comune avvistarle di notte nei parchi e persino vicino al Colosseo.
La volpe del cargo non poteva saperlo, ma se fosse sbarcata in Italia invece che a New York, si sarebbe trovata tra parenti.