Perché tante persone mettono la mano davanti alla bocca mentre mangiano? La psicologia ha una spiegazione illuminante, un modo per poter scoprire dettagli e curiosità nascoste.
Mangiare è un atto tanto quotidiano quanto carico di significati profondi, spesso inconsapevoli. Non è raro osservare persone che, durante i pasti, portano istintivamente la mano davanti alla bocca mentre masticano. Un gesto apparentemente semplice, quasi invisibile se non ci si presta particolare attenzione, che invece può rivelare molto del mondo interiore di chi lo compie. Molte volte compiamo delle azioni abitualmente e che per questo, finiscono per diventare meccaniche e poco ragionate. Durante la settimana, siamo spesso di fretta e i pranzi e le cene, finiscono per diventare veloci e poco rilassanti.
Molti mentre mangiano, di fretta ma anche nei momenti di relax, mettono la mano davanti alla bocca, ma per quale motivo? Il gesto può essere la manifestazione esteriore di emozioni come l’insicurezza, la vergogna, o la paura di essere giudicati. Mangiare è, dopotutto, un momento di vulnerabilità: il corpo è impegnato in una funzione primaria, meno controllata, più istintiva. Esporre la bocca in movimento, parte del volto che normalmente si vuole mostrare nel suo aspetto più composto, può mettere a disagio, soprattutto chi è molto attento all'immagine che vuole trasmettere agli altri.
Il gesto che racconta paure nascoste e bisogno di controllo
Alcuni studi di psicologia sociale suggeriscono che, nelle culture dove la buona educazione a tavola è particolarmente valorizzata, coprirsi la bocca mentre si mastica può essere appreso fin da piccoli come segno di rispetto. Non mostrare il cibo nella bocca aperta viene insegnato come una regola di cortesia basilare. Tuttavia, quando il gesto diventa un'abitudine automatica anche in contesti informali o familiari, potrebbe esserci qualcosa di più profondo in gioco. D'altra parte, la mano davanti alla bocca può anche indicare un bisogno di intimità. Mangiare, per alcuni, è un atto che preferirebbero vivere lontano dagli sguardi, in uno spazio privato e sicuro. Quando ciò non è possibile, il gesto di schermarsi può servire a creare una "zona protetta" personale anche in mezzo agli altri.
Analizzando più a fondo il fenomeno, emerge che mettere la mano davanti alla bocca può anche essere interpretato come una forma di autocontrollo. Mangiare è un atto impulsivo per natura, dominato da bisogni fisiologici. Chi sente di dover sempre mantenere il controllo sulle proprie emozioni e sui propri impulsi può tradurre questa esigenza in piccoli gesti quotidiani, come il coprirsi la bocca durante la masticazione. La dimensione culturale, poi, non va trascurata. In alcune tradizioni asiatiche, ad esempio, è considerato rispettoso coprire la bocca mentre si ride o si mangia, per evitare di esporre troppo la propria espressione facciale. Se una persona è cresciuta in un contesto culturale che enfatizza il pudore nei comportamenti pubblici, è naturale che questi schemi si riflettano anche nel modo di mangiare. Naturalmente, non tutti coloro che si coprono la bocca mentre mangiano stanno manifestando profonde insicurezze o traumi. Tuttavia, è interessante notare come anche i gesti più apparentemente insignificanti possano raccontare storie complesse.
L'impatto dell'ansia sociale sul timore di mangiare in pubblico
Numerose ricerche e fonti nel campo della psicologia sottolineano come la vergogna o la paura di mangiare davanti ad altri siano spesso associate all’ansia sociale, in particolare alla paura di essere giudicati. Un'indagine del 2015, ad esempio, ha messo in evidenza che il timore del giudizio negativo svolge un ruolo chiave nella connessione tra ansia sociale e comportamenti alimentari disfunzionali. Allo stesso modo, uno studio del 2012 ha confermato che l'ansia legata alla propria immagine pubblica e il timore del giudizio rappresentano fattori di rischio comuni sia per l'ansia sociale che per i disturbi del comportamento alimentare. Queste insicurezze si manifestano frequentemente come la paura di apparire impacciati, di sporcarsi, di tremare mentre si mangia o di perdere il controllo, risultando così meno attraenti agli occhi degli altri.