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Un luogo così remoto che ci arrivano solo 15.000 persone l'anno. Una terra abitata da milioni (non è un'iperbole) di pinguini reali e foche antartiche, con montagne altissime e ghiacciai spettacolari. La South Georgia Island, ribattezzata “la Narnia della vita reale” dalla content creator Renee Hahnel, sta facendo il giro del web grazie a un video virale che ha stregato il pubblico internazionale. E no, non è uno scherzo: questo paradiso selvaggio esiste davvero. Solo che quasi nessuno lo conosce.
Dove si trova South Georgia Island e perché nessuno ne parla mai
La Georgia del Sud (nome ufficiale: South Georgia Island) si trova nell’Oceano Atlantico meridionale, a oltre 1.300 chilometri a sud-est delle Isole Falkland e a più di 2.000 chilometri dalla punta dell’America del Sud. Geograficamente isolata, politicamente appartiene al territorio britannico d’oltremare South Georgia & South Sandwich Islands, anche se è rivendicata dall’Argentina.
L'isola non ospita né città né paesi: l’unica presenza umana è stagionale, con una quarantina di persone (ricercatori, funzionari e staff del museo) che sono residenti a tutti gli effetti durante l’estate australe. In inverno? Restano in meno di dieci. Nessuna strada, nessun aeroporto, niente connessioni regolari. Solo fiordi, ghiacciai, montagne alte fino a 2.900 metri e una fauna selvatica tra le più straordinarie del pianeta.
Foche, pinguini e ghiacciai: la Galapagos del Sud
South Georgia è spesso definita la “Galapagos dell’emisfero australe”. E non è un’esagerazione. Le colonie di pinguini reali a St. Andrew’s Bay e Salisbury Plain contano centinaia di migliaia di individui. A queste si aggiungono foche antartiche, elefanti marini e albatros con un’apertura alare di oltre tre metri. Il video di Renee Hahnel mostra una scena surreale a Fortuna Bay: in ogni direzione, foche e pinguini a perdita d’occhio. «È il sogno di ogni amante della natura», racconta Renee, che ha raggiunto l’isola con una spedizione firmata @seabourncruise, la stessa compagnia che organizza tour anche in Antartide.
La vegetazione è scarsa, limitata a licheni e muschi, mentre le montagne come il Monte Paget regalano scenari da fiaba. E nei fiordi glaciali come il Drygalski Fjord il silenzio viene rotto solo dal fragore dei ghiacci che si spezzano.
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Non solo natura. South Georgia ha una storia affascinante e drammatica. Il suo passato è legato alla caccia alle balene: le ex stazioni di Grytviken e Stromness, oggi abbandonate, sembrano uscite da un film post-apocalittico. Tra vecchi macchinari arrugginiti e edifici diroccati, si respira il peso della storia. A Grytviken si può visitare un piccolo museo locale, entrare nella chiesa norvegese del 1913 e rendere omaggio alla tomba di Sir Ernest Shackleton, l’esploratore leggendario che qui trovò rifugio dopo il naufragio dell’Endurance. Camminare tra questi luoghi è come aprire un libro d’avventura scritto sul ghiaccio.
Come raggiungere South Georgia dall’Italia (spoiler: è complicato)
Chi parte dall’Italia deve armarsi di pazienza. E spirito d’avventura. Non esistono voli diretti né aeroporti sull’isola. Il percorso più comune prevede di:
- Volare da Milano o Roma a Buenos Aires
- Prendere un volo interno per Ushuaia, la città più australe del mondo
- Imbarcarsi su una crociera polare diretta a South Georgia (spesso combinata con Falkland e Antartide)
La traversata da Ushuaia richiede in media due-tre giorni di navigazione nel mare aperto dell’Atlantico Sud. Non è un viaggio comodo, ma è uno di quelli che cambiano la vita. Le crociere vengono gestite da operatori approvati dall’IAATO (Associazione Internazionale Tour Operatori Antartici) e includono tutte le autorizzazioni necessarie per sbarcare sull’isola. Non è possibile pernottare a terra: si dorme a bordo nave.
Curiosità e cose poco conosciute su South Georgia
South Georgia è piena di sorprese. Ecco alcune delle chicche più curiose che rendono l’isola ancora più affascinante:
- È uno dei pochi luoghi al mondo dove si possono vedere foche, elefanti marini, pinguini reali e albatros nello stesso luogo.
- Ha il francobollo tra i più rari del pianeta e l’ufficio postale più remoto al mondo, dove si può spedire una cartolina da fine del mondo.
- Il programma di eradicazione dei ratti, avviato nel 2010, ha permesso la rinascita di numerose specie di uccelli marini endemici.
- Il clima è sub-antartico: le estati sono fresche e umide, gli inverni rigidi e ventosi. Nessun albero, solo muschi e nebbia.