Perché la Campania si chiama Campania? La risposta dell'esperto

Dal latino “campus” alla terra delle campagne

La prima ipotesi sull’origine del nome Campania arriva direttamente dal latino. Alcuni storici, tra cui il linguista romano Marco Terenzio Varrone, hanno fatto risalire il termine a campus, che in latino significa “campagna”. Il legame con il paesaggio è evidente: la zona tra Napoli, Capua e l’attuale Caserta è sempre stata una vasta pianura fertile, coltivata sin dall’epoca preromana. Un nome semplice, ma che raccontava perfettamente la vocazione agricola di un territorio che viveva di terra, sole e raccolti.

Nei secoli, il significato del termine non si è mai perso. Gli antichi Romani consideravano questa pianura una delle più produttive d’Italia, tanto da definirla una “campagna felice”, anticipando di secoli quella che poi sarebbe diventata la Campania Felix.

L’ipotesi osca: l’antico “kampanom”

Non tutti, però, concordano con l’origine latina. Un’altra interpretazione, più antica e affascinante, chiama in causa il popolo degli Osci, che abitavano l’area prima dell’arrivo dei Romani. Alcuni linguisti ritengono che il nome derivi da “kampanom”, parola osca che avrebbe indicato il territorio pianeggiante abitato da questa popolazione italica. Il filologo romano Sesto Pompeo Festo scrive che la regione era originariamente conosciuta come Oscor, proprio in riferimento agli Osci.

Da qui, secondo Festo, la trasformazione del nome in Campania non fu solo linguistica ma anche culturale: l’identità del territorio mutò con l’espansione di Roma, ma conservò l’eredità osca nel suono e nella memoria delle parole.

Capua, il cuore antico della Campania

Un punto fermo nella storia del nome arriva dal V secolo a.C. Quando gli abitanti di Capua — una delle città più importanti dell’Italia antica — venivano chiamati Capuani, poi Campani. Da lì, per estensione, l’intera regione prese il nome di Campania. Lo confermano gli storici Tito Livio e Polibio, che nei loro scritti parlarono di un Ager Campanus, cioè “territorio di Capua”.

Oggi Capua non gode della fama di altri luoghi con importanti testimonianze dell'Antica Roma come Ercolano, Pompei o Paestum, ma un tempo era un centro ricchissimo e strategico. Come ricorda Gallo nel suo video, proprio qui venne costruito il secondo anfiteatro più grande del mondo dopo il Colosseo, quello in cui combatté Spartacus, lo schiavo che sfidò Roma. Una testimonianza che racconta quanto Capua fosse potente e rispettata, una capitale culturale prima ancora che militare.

Dalla “Campania Felix” alla “Terra Laboris”

Durante l’età augustea, con la riorganizzazione dell’Impero, nacque la definizione di Campania Felix, letteralmente “Campania felice”. A coniare l’espressione fu Plinio il Vecchio, zio di Plinio il Giovane, lo stesso che descrisse in modo dettagliato l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Il termine indicava la straordinaria fertilità del suolo vulcanico, capace di produrre raccolti abbondanti e vini pregiati, esportati in tutto il Mediterraneo.

Nei secoli successivi, il nome cambiò ancora. In epoca medievale, la regione veniva chiamata Terra Laboris olim Campania Felix, cioè “terra dei lavoratori, un tempo Campania felice”. Un’espressione che racconta non solo l’eredità latina, ma anche il legame indissolubile tra la popolazione e il lavoro agricolo. La Campania medievale divenne così sinonimo di operosità, di una terra dove ogni metro quadrato veniva coltivato e difeso con orgoglio.

Una conclusione ironica e tutta napoletana

Nel suo video, Luigi Gallo chiude con una battuta un po' politicamente scorretta, che strappa un sorriso: «Poi dicono che non vogliamo lavorare. Ma l’abbiamo fatto per tanti anni, dovremo pure riposare un po’, no?». Una frase ironica ma verissima, che sintetizza lo spirito della gente campana: autoironico, appassionato e consapevole della propria storia.

Oggi la parola Campania non indica soltanto una regione geografica, ma un’identità costruita nei secoli. Dietro quel nome, apparentemente semplice, si nasconde una stratificazione di culture — dagli Osci ai Romani, dai Bizantini ai Normanni — che ancora oggi rendono questa terra unica per energia, vitalità e memoria storica. Una terra che continua a raccontare se stessa, anche attraverso un semplice nome.