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Amstel Gold Race 2026: domenica 19 aprile il grande ciclismo torna protagonista con la prima delle classiche delle Ardenne, una corsa iconica che apre di fatto la stagione dei saliscendi nel Limburgo olandese. Con Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel e Wout van Aert assenti, i riflettori sono tutti puntati su Remco Evenepoel, chiamato a riscattare il terzo posto dell'anno scorso e a confermarsi come il grande favorito della 60ª edizione.
La corsa, organizzata nella cornice del Limburgo olandese tra Maastricht e Berg en Terblijt, si snoda su un tracciato di 257,2 chilometri con ben 33 strappi e oltre 3.400 metri di dislivello complessivo. Un autentico labirinto tecnico dove la posizione in gruppo conta quanto le gambe, e dove ogni curva stretta può decidere una classica. Non a caso, nei giorni che precedono la corsa torna puntuale la consuetudine di rivedere il leggendario arrivo del 2019, ormai diventato un rito collettivo che accompagna l'avvicinamento alla gara.
Il percorso e il finale sul Cauberg
Il tracciato dell'Amstel Gold Race 2026 resta invariato rispetto allo scorso anno: partenza da Maastricht, un continuo sali e scendi sulle colline del Limburgo e gran finale con l'iconico Cauberg (900 metri al 7%) come ultima ascesa di giornata. Dalla cima dell'erta che consacrò il Mondiale 2012 mancheranno solo 1.700 metri pianeggianti alla linea del traguardo, un tratto che apre a scenari tattici imprevedibili.
Nessuna delle 33 salite è proibitiva se presa singolarmente, ma la somma è micidiale. Gli ultimi cinque muri, in particolare, saranno quelli in cui si deciderà la corsa: chi affronta ogni strappo oltre la ventesima posizione rischia di perdere contatto o di bruciare energie preziose in accelerazioni forzate.
Questa edizione segnerà anche un passaggio di consegne storico per l'organizzazione: sarà infatti l'ultima con Leo Van Vliet alla direzione, ruolo che ricopre dal 1996. Al suo posto, secondo le indicazioni emerse nelle ultime settimane, subentrerà un volto amatissimo dal pubblico olandese come Tom Dumoulin, chiamato a dare continuità a una delle corse simbolo del Paese.
Remco Evenepoel, il grande favorito
Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) arriva come unico rappresentante degli "Imbattibili" al via. Il belga, quarto nel ranking UCI mondiale, è reduce dal secondo posto nello sprint della prima tappa e dal terzo nell'ultima del Volta a Catalunya, segnali di una condizione in crescita.
Lo scorso anno Evenepoel si fece sorprendere nello sprint a tre da Skjelmose e Pogačar. Il suo direttore sportivo Klaas Lodewyck ha chiesto un cambio di tattica:
- Prendere in mano la corsa prima, senza aspettare lo sprint finale
- Non temere un attacco da lontano, sulla falsariga di Gilbert e Gasparotto
- Sfruttare la velocità in volata solo come piano B
Anche Philippe Gilbert, quattro volte vincitore della corsa, ha dato il suo consiglio su Het Nieuwsblad: restare con i compagni il più a lungo possibile per non ritrovarsi isolato nel finale.
Gli avversari di Evenepoel
Il campione in carica Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) guida una squadra in difficoltà, orfana di Juan Ayuso (infezione virale), Thibau Nys (chirurgia al ginocchio) e Giulio Ciccone. Vincere due volte di fila l'Amstel sarebbe un'impresa notevole, ma il danese può contare sul supporto di Quinn Simmons e del promettente Albert Withen Philipsen.
La Visma | Lease a Bike, padrona di casa ma sempre sfortunata qui, punta tutto su Matteo Jorgenson, trentesimo nel ranking UCI, affiancato da Ben Tullet e Axel Zingle. La squadra olandese ha vinto una sola volta in era post-Rabobank, con Wout van Aert nel 2021.
Tra i francesi spiccano Kévin Vauquelin (INEOS), sedicesimo al mondo, Romain Grégoire (Groupama-FDJ) e Benoît Cosnefroy (UAE), oltre al terzetto Godon-Laurance-Vauquelin della formazione britannica. Da seguire anche Mauro Schmid (Jayco AlUla) in stato di grazia, Alex Baudin (EF), Paul Lapeira (Decathlon-CMA CGM) e Ilan Van Wilder della Soudal Quick-Step.
I grandi assenti
La lista dei big fermi ai box è impressionante. Tadej Pogačar ha scelto di saltare le Ardenne per prepararsi al debutto al Tour de Romandie, mentre Wout van Aert si gode le vacanze in Spagna dopo la vittoria alla Roubaix. Mathieu van der Poel ha optato per il riposo dopo una primavera lunghissima iniziata a fine febbraio. Tra gli appassionati non manca una certa delusione per l'assenza dello sloveno, soprattutto da parte di chi, tra tifosi e avversari dichiarati, si era già preparato a "gufarlo" lungo i muri del Limburgo: un ingrediente folkloristico che, senza Pogačar, quest'anno verrà a mancare tanto all'Amstel quanto alla Freccia Vallone.
Assente anche Tom Pidcock, vincitore nel 2024, a causa della caduta in Catalunya. La UAE Team Emirates-XRG perde Isaac del Toro (infortunio al quadricipite al Paese Basco), Jhonatan Narváez (frattura vertebrale), Jan Christen (clavicola rotta) e Brandon McNulty. Out anche Ben Healy, che aveva puntato tutto sulle Ardenne, fermato da una frattura al sacro, e il giovane Paul Seixas, dominatore del Paese Basco, riservato per Flèche Wallonne e Liegi.
La gara femminile: Vollering contro Bredewold
L'Amstel Gold Race Ladies 2026 si sviluppa su 158,2 chilometri con le stesse suggestive pendenze del Cauberg. La campionessa uscente Mischa Bredewold (SD Worx-ProTime) proverà il bis contro un parterre stellare: Demi Vollering (FDJ-Suez), campionessa europea e fresca vincitrice del Giro delle Fiandre, Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech), Lorena Wiebes, Anna van der Breggen, Katarzyna Niewiadoma, Marianne Vos e l'olimpionica americana Kristen Faulkner.
Orari TV e meteo
La partenza della gara maschile è fissata alle 11:10, con arrivo previsto intorno alle 17:10 CEST. La gara femminile si concluderà intorno alle 14:00. L'emittente NOS trasmetterà in diretta, con copertura internazionale affidata a Eurosport, France TV, VRT e altre emittenti. Le condizioni meteo annunciano una giornata fresca, con circa 14°C, sole alternato a qualche nuvola e una leggera brezza da nord-ovest a 10 km/h, con una remota possibilità di pioggia.
Con un cast così ricco di sorprese e un percorso che invita all'attacco, l'Amstel Gold Race 2026 promette spettacolo puro. Remco Evenepoel ha tutte le carte in regola per scrivere il suo nome nell'albo d'oro, ma dovrà vincere la battaglia tattica oltre che quella fisica. Appuntamento domenica sulle colline del Limburgo, per un'edizione che si annuncia storica anche fuori dalla strada.