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A pochi metri sotto la superficie di una laguna a Key Largo, in Florida, un modulo pressurizzato con oblò tondi e cuccette ordinate continua a ospitare subacquei che vogliono dormire sott'acqua. Si chiama Jules' Undersea Lab e siede nel MarineLab Undersea Park, gestito dalla nonprofit Marine Resources Development Foundation. È descritto come l'unico habitat sottomarino al mondo in cui i sub ricreativi possono vivere e dormire senza interruzioni sotto la superficie.
L'interno è un piccolo universo di macchinari, letti a castello e superfici metalliche che, contro ogni aspettativa, trasmette una sensazione domestica. Dai finestrini circolari si vedono pesci tropicali, alghe mosse dalla corrente e la luce filtrata della laguna che cambia tono nel corso della giornata. Più che un set fantascientifico, ricorda una casa galleggiante rovesciata, dove ogni centimetro è stato pensato per ospitare corpi, bombole e pasti caldi.
Dalla ricerca al soggiorno: la storia dell’habitat
La storia di questa struttura parte lontano, dai Caraibi, con una stazione di ricerca precedente chiamata La Chalupa. Da laboratorio scientifico, il modulo è stato riconvertito prima in hotel subacqueo, poi nel suo ruolo attuale di attrazione didattica. Ogni fase ha lasciato tracce: l'impiantistica parla di ricerca, la disposizione degli spazi di ospitalità, l'uso odierno di divulgazione. Il risultato è una stratificazione di funzioni che rende il luogo difficile da catalogare.
Il passaggio a struttura gestita da una fondazione no profit ha spostato l'accento sull'educazione ambientale e sull'esperienza diretta della vita sott'acqua. I visitatori entrano per capire cosa significhi respirare, mangiare e dormire in un ambiente pressurizzato, non per fare ricerca oceanografica in senso stretto.
Cosa comprende la visita di tre ore
La formula base dura tre ore e combina un'immersione guidata nella laguna con l'ingresso nell'habitat stesso. Si scende in coppia o in piccolo gruppo, si attraversa la colonna d'acqua che separa la superficie dal modulo e si emerge all'interno, dove l'aria è respirabile e ci si può togliere la maschera.
Il costo è di 110 dollari a persona più tasse, senza attrezzatura inclusa: giubbetto equilibratore, erogatore e muta si noleggiano sul posto. Ogni tour parte con un minimo di due subacquei e un massimo di sei, numeri pensati per mantenere il gruppo gestibile negli spazi ristretti del laboratorio. Per partecipare serve il brevetto Open Water SCUBA; chi non lo ha può prenotare in anticipo un corso Discover Diving.
L’Aquanaut Adventure e la pizza sottomarina
Per chi vuole spingere l'esperienza fino in fondo c'è l'Aquanaut Adventure, il soggiorno notturno. Include pasti, tempo libero all'interno del modulo e una delle trovate più citate del posto: la consegna di pizza calda sott'acqua, portata da un sub che scende apposta dalla superficie. L'immagine di una scatola di cartone che viaggia attraverso la laguna per raggiungere clienti in cuccetta è uno di quei dettagli che difficilmente si dimenticano.
Oltre all'aneddoto gastronomico, il pernottamento permette di osservare come cambia la laguna nelle ore serali e notturne. I pesci che passano davanti agli oblò nel buio, illuminati dalle luci interne, offrono uno spettacolo diverso da quello diurno, più lento e ravvicinato.
Informazioni pratiche per chi vuole provare
La laguna è aperta sette giorni su sette, dalle 8 alle 15. Gli orari ristretti dipendono dalla logistica delle immersioni e dalla necessità di gestire i turni di sub e istruttori.
- Brevetto Open Water SCUBA richiesto, oppure corso Discover Diving prenotato in anticipo
- Attrezzatura noleggiabile in loco, non compresa nel prezzo
- Gruppi da un minimo di 2 a un massimo di 6 partecipanti
- Tariffa: 110 dollari a persona più tasse per il tour di tre ore
Key Largo, nota come porta d'ingresso alle Florida Keys, è raggiungibile in auto da Miami lungo la US-1. La zona è una delle più frequentate dai sub della costa atlantica statunitense, grazie alla vicinanza della barriera corallina e a un'infrastruttura di diving shop ben sviluppata. Jules' Undersea Lab si inserisce in questo panorama con una proposta che resta unica: non una semplice immersione, ma l'idea di abitare, anche solo per qualche ora, un piccolo pezzo di oceano pressurizzato. Un'esperienza decisamente lontana dalle classiche vacanze balneari europee, come quelle che si possono vivere sul lungomare più lungo del continente, con i suoi 26 km di costa, o nelle destinazioni emergenti che stanno conquistando i viaggiatori, come il Montenegro, vera gemma dei Balcani.
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