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Sotto sei metri di sabbia, limo nilotico e detriti millenari dormiva una struttura di 2.600 anni nel delta del Nilo, e i ricercatori l'hanno cartografata nei minimi dettagli senza spostare una sola palata di terra. La scoperta, pubblicata a marzo 2026 sulla rivista Acta Geophysica, riguarda il sito di Tell el-Fara'in, l'antica Buto: una città che era già la capitale religiosa del Basso Egitto prima ancora dell'unificazione delle Due Terre, sede del culto della dea-cobra Uadjet.
Localizzata nel governatorato di Kafr el-Sheikh, questa località corrisponde all'antica città di Buto, una delle più antiche capitali del Basso Egitto predinastico, venerata come santuario della dea-cobra Uadjet, protettrice del nord del paese. Il suo nome geroglifico, Per-Uadjet (la "dimora di Uadjet"), riassume tutto: la città e la divinità erano inseparabili. Uadjet era la protettrice della corona rossa del Basso Egitto, simbolo fondamentale della regalità, integrato nelle acconciature dei faraoni sotto forma del cobra eretto.
Un sito che resisteva alle pale da decenni
Buto è un sito di insediamento multistratificato la cui storia risale al periodo predinastico, oltre 5.000 anni fa. Nel corso dei millenni, nuove strutture sono state costruite sopra le precedenti, creando un paesaggio stratificato denso in cui interi pezzi di storia giacciono sotto occupazioni successive. Il problema concreto per gli archeologi? Gran parte del delta del Nilo si trova vicino alla falda freatica, il che significa che gli strati più profondi sono spesso impregnati d'acqua e instabili.
Aggiungete a ciò il volume colossale di sedimenti accumulati e l'architettura sovrapposta, e Buto diventa meno un sito che un labirinto. Per decenni, queste condizioni hanno limitato ciò che gli archeologi potevano portare alla luce.
Uno scanner gigante puntato verso il sottosuolo
Lo studio pubblicato su Acta Geophysica (2026) getta una luce inedita sulle profondità di questo tell eccezionale. Il team, composto da ricercatori egiziani e britannici, ha combinato dati satellitari radar, un metodo geofisico non invasivo, e uno scavo archeologico mirato su uno dei tre tumuli del sito, Kom C, confermando la presenza di strutture sepolte risalenti alla 26ª dinastia, intorno al VII-VI secolo a.C.
L'archeologo Mohamed Abouarab e il suo team dell'università di Kafrelsheikh si sono dapprima basati sul radar del satellite Sentinel-1 per identificare vaste anomalie in superficie, per poi ricorrere alla tomografia di resistività elettrica (ERT). Quest'ultima tecnica merita una spiegazione:
- La tecnologia invia correnti elettriche tra una serie di elettrodi piantati nel suolo
- Crea un modello 3D delle strutture sotterranee a seconda di come i diversi materiali conducono o resistono all'elettricità
- Un procedimento paragonabile a uno scanner medico, applicato alla terra
Il risultato? Secondo lo studio, la struttura misura 20 metri per 25, e la sua forma quasi quadrata è apparsa per la prima volta grazie agli scanner che hanno ricostruito un'immagine in 3D del suolo su 6 metri di profondità. Per validare questi dati spettrali, il team ha condotto uno scavo mirato su una zona precisa di 10 metri per 10, guidato direttamente dai dati geofisici. Un'incisione chirurgica in ciò che altrimenti avrebbe richiesto mesi di sterro.
Ciò che il suolo ha finalmente consegnato
L'edificio risale a circa 2.600 anni fa, in piena dinastia saitica (poco prima che l'Impero persiano conquistasse l'Egitto). All'interno, i ricercatori hanno messo le mani su un altare e una vasta gamma di amuleti sacri. Pur ritrovandovi figure divine come Iside, Horus o la divinità locale Uadjet, uno dei pezzi intriga particolarmente gli esperti: una statuetta ibrida insolita che mescola i tratti di un babbuino, di un falco e del dio nano Pataikos.
Questo tipo di oggetto sincretico, che fonde tre esseri divini in uno, è caratteristico della 26ª dinastia saitica, un periodo in cui l'Egitto cercava di riallacciarsi alle sue radici più arcaiche, riciclando iconografie millenarie in nuove formule religiose. Tra gli artefatti figurano anche:
- Amuleti che rappresentano divinità egizie (Iside, Horus, Taweret, Bes, Anubi e Uadjet)
- Una statua in bronzo di Horus
- Uno scarabeo in steatite con il nome di Thutmose III
Questo scarabeo è particolarmente eloquente: un oggetto con il nome di un faraone del Nuovo Regno (morto intorno al 1425 a.C.) ritrovato in un contesto della 26ª dinastia, ovvero più di 800 anni dopo il suo regno, probabilmente utilizzato come amuleto antico, un po' come oggi si porterebbe una moneta medievale come portafortuna.
Leggere senza distruggere: una nuova grammatica archeologica
I sovrani saiti sono anche i costruttori di un Egitto che cerca di riallacciarsi alle sue radici faraoniche più antiche. La loro scelta di investire Buto, sede ancestrale della dea Uadjet, assume tutto il suo senso in questo contesto di rinascita culturale e religiosa. Secondo lo studio, queste scoperte attestano la "presenza di un sito religioso con forti associazioni cultuali e cerimoniali", rafforzando l'interpretazione della struttura come un tempio della 26ª dinastia.
Ciò che cambia veramente con questa scoperta non è tanto il tempio in sé quanto il metodo. Il terreno era stato deliberatamente livellato con uno strato di sabbia uniforme prima della costruzione, il che testimonia una pianificazione organizzata e una preparazione importante, probabilmente necessaria in una regione soggetta a inondazioni. Gli antichi egizi avevano, in un certo senso, creato la propria piattaforma di fondazione per stabilizzare il suolo del delta.
L'approccio non invasivo è relativamente rapido, economico in tempo ed effettivi, e fornisce dati analizzabili al di fuori dei siti per pianificare scavi mirati e ben definiti. È un'inversione di logica che ricorda altre recenti indagini su larga scala, come la mappatura di centinaia di siti sull'altopiano di Javakheti in Georgia: non si scava più per trovare, si scava perché si sa già cosa c'è e dove esattamente. I ricercatori segnalano nelle loro conclusioni che un altro tempio potrebbe ancora dormire sotto un fitto strato di argilla, in attesa di essere esplorato. Buto ha occupato gli uomini per cinque millenni. Non ha ancora finito di parlare.
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