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Com'è noto, l'italiano moderno e l'Italia moderna devono moltissimo all'eredità dell'antica Roma. Ogni giorno usiamo parole che nascono da radici latine, spesso senza rendercene conto. Tra queste, una delle più affascinanti è "sincero", termine che racconta una storia curiosa e piena di significato. A riportarla in chiave moderna è stato il linguista e divulgatore Albyverse, molto seguito su TikTok per le sue spiegazioni sull’origine dei vocaboli italiani e latini.
La leggenda romana della parola “sincero”
Nel suo video, Albyverse spiega che nell’antica Roma gli scultori affrontavano spesso un problema concreto: le imperfezioni del marmo. Le statue, lavorate a mano, potevano presentare crepe o difetti. Per nasconderli, molti artigiani ricorrevano a un espediente ingegnoso — ma non proprio trasparente: riempivano le fessure con la cera, che uniformava la superficie e restituiva alla scultura un’apparenza di perfezione.
Quando però un’opera non aveva bisogno di correzioni, gli stessi artigiani la definivano “sine cera”, cioè senza cera. Con il passare dei secoli, questa locuzione avrebbe dato origine all’aggettivo “sincero”, attribuito a chi non nasconde nulla, a chi si mostra per quello che è. È una metafora che colpisce: la verità come una statua perfetta, che non teme la luce perché non ha nulla da coprire.
La spiegazione più accreditata secondo la Crusca
Nella didascalia del video, Albyverse chiarisce però che questa interpretazione, per quanto affascinante e 'romantica', appartiene alla tradizione popolare. Gli studiosi dell’Accademia della Crusca tendono a ritenere più plausibile una diversa etimologia: “sincero” deriverebbe da sim (uno, unico) e crescere (crescere). In questa prospettiva, “sincero” significherebbe dunque “di unica origine”, “puro”, “non mescolato”.
Questa ipotesi sposta l’attenzione dal mondo dell’arte a quello della natura: ciò che è sincero non ha componenti estranee, non è contaminato da altri elementi. L’idea di autenticità e purezza resta centrale, anche se cambia il contesto simbolico. Le due interpretazioni, pur diverse, condividono un messaggio comune: la sincerità come forma di integrità, che non ha bisogno di maschere.
Quando il latino plasma l’italiano moderno
L’origine di “sincero” non è un caso isolato. La lingua italiana conserva decine di parole nate nella Roma antica, che raccontano la mentalità e i valori di quell’epoca. Alcune di esse, come “negozio” o “virtù”, si usano ancora oggi, ma con sfumature che si sono evolute nel tempo. Capire la loro etimologia aiuta non solo a scoprire la storia delle parole, ma anche a comprendere come la cultura latina abbia modellato il nostro modo di pensare e di parlare.
Negozio – deriva da negōtium, formato da “nec” (non) e “ōtium” (ozio). Per i Romani, il termine indicava l’attività, l’impegno, ossia l’assenza di ozio. Ancora oggi, “fare affari” o “gestire un negozio” conserva quell’idea di movimento e lavoro contrapposta al riposo.
Virtù – dal latino virtus, che significava forza e coraggio, qualità tipiche dell’uomo valoroso (vir). Nel corso dei secoli il termine ha assunto anche un significato morale, legato all’onestà e alla rettitudine.
Persona – viene da persōna, la maschera utilizzata dagli attori del teatro romano. Col tempo, la parola è passata a indicare l’individuo stesso, come se ogni essere umano portasse la propria “maschera” sociale, ma anche la propria voce unica.
Desiderio – nasce dalla locuzione latina de sidera, “mancanza delle stelle”. In origine esprimeva il rimpianto per l’assenza di un segno favorevole del cielo. Il termine ha poi assunto il senso moderno di anelito verso qualcosa che manca o che si spera di ottenere.