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Aperto per la prima volta nel 1896, lo Strand Lido di Gillingham, nel Kent, riapre i battenti sabato 23 maggio per la stagione estiva. Si trova a poco più di un'ora da Londra ed è l'unica piscina d'acqua salata sul fiume di tutto il Regno Unito, alimentata direttamente dal River Medway dopo un processo di filtraggio e clorazione.
Chi si avvicina dall'esterno fatica a immaginare cosa lo aspetti. Le mura del complesso non lasciano trapelare nulla, poi all'improvviso si apre una distesa di cemento bianco bordato di blu reale, che restituisce all'acqua una tonalità più simile a quella di un'isola dell'Egeo che non a quella di una cittadina sulla costa sud-orientale dell'Inghilterra. Da qui i continui paragoni con le piscine d'albergo del Mediterraneo.
Una lazy river di 300 metri come attrazione principale
Il pezzo forte della struttura è il fiume artificiale che corre lungo il perimetro per 300 metri: ci si lascia trasportare dalla corrente sopra una ciambella gonfiabile, girando in tondo nella parte esterna della vasca. Per chi vuole nuotare seriamente ci sono sei corsie da 25 metri, mentre i più piccoli hanno una piscina dedicata con giochi d'acqua, fontanelle e uno splashpad.
The Lido Guide ha descritto così il colpo d'occhio: "Niente nell'esterno tradisce cosa ci sia all'interno. Quello che c'è dentro è un tripudio di colore e divertimento in stile resort mediterraneo. I bambini non riescono a contenere l'eccitazione".
Calendario di apertura e prenotazioni
Trattandosi di una piscina non riscaldata, lo Strand funziona solo nei mesi più caldi. Dal 23 maggio in poi resta aperto nei weekend, poi durante le vacanze scolastiche estive passa all'apertura quotidiana, fino alla chiusura prevista a settembre. La prenotazione è obbligatoria e si effettua online tramite il sito del Medway Council, che gestisce gli ingressi a fasce orarie per evitare sovraffollamenti.
Vista la popolarità della struttura, soprattutto nei fine settimana di luglio e agosto, conviene assicurarsi lo slot con qualche giorno di anticipo. Le sessioni del pomeriggio sono spesso le prime a esaurirsi.
Cosa c’è oltre la piscina
Il biglietto dà accesso anche alle aree di prato attorno alla vasca, dove stendere il telo per prendere il sole. La zona d'ombra è limitata, quindi è una buona idea portare un ombrellone o un telo grande. All'interno del complesso si trovano:
- spogliatoi e docce a bordo vasca
- un caffè che serve pasti caldi e snack
- aree picnic ombreggiate dove consumare cibo portato da casa
- un negozio che vende ciambelle gonfiabili e accessori da spiaggia
- aree giochi per bambini
Lo Strand Leisure Park che circonda la piscina ospita inoltre una ferrovia in miniatura che gira intorno al parco nelle giornate di sole, anch'essa in funzione solo stagionalmente. Lungo il fiume Medway partono diversi sentieri pedonali, utili per allungare la visita oltre il bagno in piscina.
Il giudizio di chi ci è già stato
Le recensioni dei visitatori confermano l'impressione "vacanziera" del posto. Una famiglia arrivata fin dal Suffolk racconta: "Abbiamo prenotato la sessione pomeridiana. La piscina ha la lazy river, una vasca per bambini e una per adulti, spogliatoi, bagni, caffè. Tanto spazio per piazzarsi per il pomeriggio, anche se di ombra ce n'è poca".
Un altro visitatore aggiunge un consiglio pratico: "Sembra di essere in vacanza. La lazy river fa tutto il giro esterno, portatevi una ciambella". È un dettaglio che torna in molte testimonianze: chi non ha il proprio gonfiabile rischia di fare la fila al negozio interno o di rinunciare al giro più divertente.
Come arrivare a Gillingham
Gillingham è raggiungibile in treno da London St Pancras e London Victoria in poco più di un'ora, e lo Strand si trova a circa venti minuti a piedi dalla stazione, oppure pochi minuti in autobus o taxi. Chi arriva in auto trova parcheggio nel Leisure Park stesso. La posizione, sulla riva sud dell'estuario del Medway, rende la giornata piacevole anche solo per chi vuole passeggiare lungo l'acqua senza necessariamente fare il bagno: l'ingresso al parco è gratuito, mentre si paga solo per l'accesso alla piscina e alla ferrovia. Per chi sta pensando di abbinare la gita a un weekend low cost fuori dal Regno Unito, vale la pena dare un'occhiata anche ai voli economici in partenza da Londra verso altre capitali europee.
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