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Chi conserva ancora il vecchio passaporto britannico rosso rilasciato prima della Brexit rischia di vedersi rifiutare l'imbarco questa estate. Il motivo è una combinazione di due regole: la validità residua richiesta dai paesi di destinazione e i mesi extra che venivano aggiunti alla scadenza nei rinnovi anticipati prima di ottobre 2018, oggi non più riconosciuti dall'Unione Europea.
La prima trappola si chiama "six-month validity rule": molti stati impongono che il documento abbia almeno sei mesi di validità residua al momento dell'ingresso. Tra questi figurano Stati Uniti, Australia, Thailandia, Cina, Emirati Arabi Uniti e Indonesia. Se il passaporto scade prima, il check-in viene bloccato e il viaggio salta, senza rimborso automatico del biglietto.
Per l'area Schengen e altre destinazioni la soglia è diversa ma altrettanto rigida: il documento deve avere almeno tre mesi di validità oltre la data di rientro pianificata. Una persona che parte a giugno e torna a luglio, con un passaporto in scadenza ad agosto, non rispetta il requisito.
La regola dei dieci anni che molti britannici non conoscono
Dopo la Brexit, l'Unione Europea ha applicato ai cittadini britannici una condizione aggiuntiva: il passaporto deve avere meno di dieci anni di età il giorno di arrivo nell'UE. Sembra ovvio, ma non lo è per chi possiede ancora un libretto rosso emesso prima del 2018.
Fino a ottobre 2018, infatti, l'ufficio passaporti britannico aggiungeva alla nuova scadenza i mesi residui del documento precedente, se rinnovato in anticipo. Risultato: passaporti con validità dichiarata di dieci anni e nove mesi, o anche più. Per il Regno Unito quel libretto è perfettamente valido fino alla data stampata sopra. Per le frontiere europee, invece, conta solo la data di emissione: se sono passati più di dieci anni esatti, il passaporto è considerato scaduto a tutti gli effetti.
Questo significa che un viaggiatore può presentarsi al gate convinto di avere un documento valido ancora per cinque mesi, e venire respinto perché emesso oltre un decennio prima. Vale la pena ricordare che il personale di cabina effettua una verifica visiva dei documenti già al momento del saluto all'imbarco, e una data di emissione sospetta può far scattare il controllo approfondito.
Come verificare prima di prenotare
Il controllo richiede pochi minuti ma va fatto adesso, non la sera prima della partenza. Servono due date stampate sulla pagina anagrafica: quella di emissione (date of issue) e quella di scadenza (date of expiry).
- Per i paesi UE/Schengen: la data di emissione deve essere posteriore di non più di dieci anni rispetto al giorno di arrivo, e la scadenza deve cadere almeno tre mesi dopo il rientro previsto.
- Per Stati Uniti, Thailandia, Cina, EAU, Australia e Indonesia: la scadenza deve essere almeno sei mesi successiva alla data di ingresso nel paese.
Sul portale GOV.UK, alla voce del paese di destinazione e nella sezione "entry requirements", sono indicate le condizioni aggiornate. Va ricordato anche che nello spazio Schengen i cittadini britannici possono soggiornare al massimo 90 giorni nell'arco di 180: superare la soglia comporta multe e segnalazioni nel sistema d'ingresso e uscita europeo. Su questo fronte ci sono però delle eccezioni significative, come la deroga concessa dalla Grecia sui controlli biometrici EES dal 10 aprile, che semplifica le procedure ma non elimina i requisiti di validità del passaporto.
Cosa succede se il passaporto non è in regola
Il rifiuto avviene di norma al banco del check-in, prima ancora di arrivare ai controlli di frontiera. Le compagnie aeree applicano i requisiti del paese di destinazione perché in caso di respingimento sono loro a dover riportare indietro il passeggero, con sanzioni a carico del vettore. Per il viaggiatore questo si traduce in biglietto perso, prenotazione alberghiera non rimborsabile e necessità di richiedere un passaporto urgente.
I tempi standard per ottenere un nuovo passaporto britannico sono di circa tre settimane, mentre il servizio Premium con appuntamento permette il rilascio in giornata ma con costi più alti e disponibilità limitata nei mesi estivi, quando le richieste si concentrano. Pianificare il rinnovo con almeno due mesi di anticipo rispetto alla partenza è la soglia minima ragionevole.
Chi viaggia con minori deve prestare ulteriore attenzione: i passaporti dei bambini hanno validità di cinque anni e non beneficiano mai dei mesi extra, ma le stesse regole sui sei mesi residui si applicano comunque per le destinazioni extra-UE. Una famiglia che parte insieme deve verificare ogni singolo documento, non solo quelli degli adulti.
Il passaporto rosso non è invalido di per sé: continua a funzionare per uscire e rientrare nel Regno Unito e per i paesi che richiedono solo validità al momento del viaggio. Il problema nasce quando si combinano le date di emissione antecedenti al 2018 con destinazioni che applicano soglie minime di validità residua. Controllare oggi evita di scoprirlo all'aeroporto.
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