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Un passaporto britannico danneggiato può costare fino a 239,50 sterline di sostituzione urgente e, nel peggiore dei casi, far perdere il volo. L’HM Passport Office applica criteri rigidi sullo stato delle pagine e della copertina, e basta una macchia d’inchiostro o uno strappo per rendere il documento inutilizzabile ai fini del viaggio.
Chi sta preparando una partenza dal Regno Unito farebbe bene a sfogliare con attenzione il proprio passaporto prima ancora di pensare alla valigia. GOV.UK è esplicito sul punto: “If your passport is damaged you must replace it. You may not be able to travel with it”. La sostituzione standard richiede fino a tre settimane, quindi il controllo va fatto con largo anticipo.
I quattro problemi che bloccano l’imbarco
Il passaporto viene considerato danneggiato in presenza di condizioni precise. Le pagine non devono essere strappate, tagliate o mancanti, né presentare macchie come inchiostro o danni da acqua. Bastano questi dettagli, apparentemente minori, per far scattare il rifiuto al gate.
Gli altri tre motivi che rendono il documento inservibile sono:
- impossibilità di leggere i dati personali sulla pagina anagrafica
- fori, tagli o strappi sulla copertina
- copertina che si sta staccando dal corpo del libretto
A queste verifiche sullo stato fisico si aggiunge il controllo della validità residua. Le regole cambiano da paese a paese: alcune destinazioni richiedono almeno sei mesi di validità al momento dell’ingresso, altre si accontentano di tre. Il dettaglio per singolo stato è consultabile sul portale governativo britannico. A questo si aggiungeranno presto anche le nuove procedure di controllo biometrico introdotte dal sistema EES, che rischiano di allungare ulteriormente i tempi alle frontiere.
Quanto costa rinnovare il passaporto
Dopo l’aumento tariffario entrato in vigore il mese scorso, il rinnovo standard online costa 102 sterline per gli adulti e 66,50 sterline per i minori. La domanda cartacea, ritirabile presso un ufficio postale, sale a 115,50 sterline e richiede tempi più lunghi di lavorazione.
Per la procedura online occorrono una fotografia digitale, un metodo di pagamento valido (carta di credito o debito) e il vecchio passaporto in caso di rinnovo. Servono anche prove di identità e cittadinanza. Le filiali del Post Office offrono assistenza a pagamento per scattare la foto digitale e compilare la richiesta.
Chi sceglie la via postale deve allegare il modulo compilato, i documenti di supporto, due fotografie e la tariffa. Lo staff dell’ufficio postale verifica la correttezza del modulo, ma le foto restano a carico del richiedente. Si paga in contanti o con carta.
Servizi rapidi: quando il tempo stringe
Se mancano pochi giorni alla partenza, il governo mette a disposizione due canali accelerati, entrambi su appuntamento presso un passport office. Il sito ufficiale lo mette nero su bianco: “You can pay to get a passport urgently if you think the standard service will take too long”.
Le opzioni rapide hanno costi molto diversi dallo standard:
- il servizio same-day premium costa 239,50 sterline (o 253,50 per il libretto da 54 pagine destinato ai viaggiatori frequenti)
- il servizio one-week express costa 192 sterline per un adulto (206 per la versione da 54 pagine) e 156,50 sterline per un minore (170,50 nella variante estesa)
La differenza tra rinnovo programmato e corsa al passport office è netta: 102 sterline contro 239,50, ossia oltre il doppio. Una verifica delle pagine fatta con qualche settimana di anticipo evita sia la spesa extra sia il rischio concreto di vedersi negare l’imbarco all’aeroporto.
Cosa controllare prima di prenotare
Il consiglio pratico è semplice: aprire il passaporto sotto una buona luce e passare in rassegna ogni pagina. Macchie d’acqua sul retro, angoli piegati che hanno provocato micro-strappi, timbri sbiaditi che rendono illeggibili i dati anagrafici sono tutti elementi che un addetto al check-in può segnalare come problematici.
Va controllata anche la copertina, soprattutto sul dorso, dove la rilegatura tende a cedere nei documenti più usati. Se il libretto si apre con troppa facilità o le prime pagine sembrano allentate, è il caso di avviare la procedura di sostituzione senza aspettare. Tre settimane di attesa sono molte, ma sempre meglio di una vacanza saltata.