Ragno nero con i guantoni in casa a novembre: è il maschio della falsa vedova, ed è in cerca di una femmina

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Una sera di novembre accendi la luce in corridoio e lo vedi lì, fermo sul muro: un ragno scuro, lucido, con le zampe robuste e due specie di guantoni da boxe davanti alla testa. La prima cosa che viene in mente a molti è la vedova nera. Respira: con ogni probabilità hai davanti un maschio adulto di falsa vedova nera, il cui nome scientifico è Steatoda grossa. È uno dei ragni più comuni nelle case, nelle cantine e nei garage d’Europa, Italia compresa, isole incluse. E se gira allo scoperto, c’è una ragione precisa: sta cercando una femmina.

In questo articolo vediamo come riconoscerlo, perché compare proprio in autunno, cosa succede quando trova la compagna (una storia di vibrazioni e ragnatele tagliate a pezzi) e quanto c’è da preoccuparsi davvero per il morso.

Come riconoscere la falsa vedova nera

La falsa vedova nera appartiene alla stessa famiglia delle vedove vere, i teridiidi, i ragni che tessono ragnatele disordinate a groviglio. Per questo le somiglia nella forma, ma non nei colori e nemmeno nel pericolo.

Femmina: addome grosso e tondeggiante, come un piccolo acino, di colore che va dal marrone violaceo al nero lucido. Spesso ha segni chiari sbiaditi sul dorso, a volte quasi invisibili. Il corpo misura di solito tra 6 e 10 millimetri.
Maschio: più snello, con addome più piccolo e zampe in proporzione più lunghe. Il segno inconfondibile sono i pedipalpi, le due appendici davanti alla bocca, che nel maschio adulto si gonfiano alla punta e sembrano due guantoni. Servono a trasferire lo sperma alla femmina.
Nessuna clessidra rossa sotto la pancia e nessuna macchia rossa sul dorso. Questo è il primo controllo da fare.

Se vedi i guantoni, sai già due cose: è un maschio, ed è adulto. Un maschio giovane ha i pedipalpi sottili come quelli della femmina.

Falsa vedova o malmignatta? La differenza che conta in Italia

In Italia la vera vedova nera si chiama malmignatta (Latrodectus tredecimguttatus). Ha l’addome nero vellutato con tredici macchie rosse, a volte bordate di bianco. Vive soprattutto all’aperto, in zone calde e secche: campi incolti, stoppie, muretti a secco, macchia mediterranea. In casa è un’ospite rara.

La falsa vedova invece fa l’esatto contrario: ama i luoghi chiusi, bui e tranquilli. La trovi negli angoli della cantina, dietro i mobili, nei cassoni delle tapparelle, nei garage, sotto i lavandini e negli armadi poco aperti. Non a caso in inglese la chiamano cupboard spider, il ragno degli armadi. Riassumendo in modo semplice:

nero con macchie rosse, in un campo assolato: malmignatta, da non toccare;
marrone scuro o nero lucido senza rosso, in casa o in cantina: falsa vedova, da trattare con rispetto ma senza panico.

Perché il maschio lo vedi proprio in autunno

La femmina di falsa vedova è una casalinga perfetta: costruisce la sua ragnatela in un angolo e ci resta per mesi, a volte per anni. Può vivere fino a sei anni, un’età notevole per un ragno, e deporre diversi sacchetti di uova all’anno, ognuno con circa 40-100 uova.

Il maschio ha un destino molto più breve: vive circa un anno, un anno e mezzo. Quando diventa adulto smette di fare vita sedentaria e parte in esplorazione, seguendo le tracce chimiche lasciate dalle femmine sulla seta. È per questo che lo incontri sui muri, sul pavimento, perfino nel letto o nella vasca da bagno: non ti sta cercando, sta attraversando la casa per raggiungere una ragnatela.

In Italia, con il riscaldamento acceso, molte case restano tiepide e il ragno resta attivo anche in pieno inverno. Le uscite allo scoperto aumentano spesso tra fine estate e autunno, quando i maschi adulti sono più numerosi.

Il corteggiamento: vibrazioni, un archetto e una ragnatela fatta a pezzi

Qui arriva la parte più curiosa. Avvicinarsi a una femmina più grossa e affamata è rischioso, quindi il maschio di falsa vedova ha un rituale molto preciso.

Si annuncia con le vibrazioni. Arrivato sulla ragnatela, la pizzica e la scuote con un ritmo particolare, diverso da quello di un insetto intrappolato. È come bussare alla porta per non essere scambiato per la cena.
Suona. Tra la parte anteriore del corpo e l’addome il maschio ha un piccolo organo fatto di dentelli e di un raschietto: strofinandoli produce vibrazioni sonore, un po’ come un archetto su una corda. Si chiama stridulazione.
Taglia la ragnatela. Il comportamento più strano: il maschio recide fili della tela della femmina e li impacchetta con la sua seta, riducendo la ragnatela pezzo per pezzo. Gli studiosi pensano che serva a più cose insieme: diminuire i segnali chimici che potrebbero attirare altri maschi rivali, rendere la tela meno attraente per la concorrenza e forse anche limitare i movimenti della femmina.

Gli esperimenti hanno mostrato che i maschi che riducono di più la ragnatela hanno maggiori probabilità di accoppiarsi. Dopo l’accoppiamento, però, il maschio ha i giorni contati: di solito muore poco tempo dopo.

Un inquilino che caccia altri inquilini

Tenere una falsa vedova in cantina non è un’idea così strana. È un predatore generalista: nella sua ragnatela finiscono mosche, zanzare, coleotteri, cimici, porcellini di terra, che sembrano tra le sue prede preferite, e anche altri ragni. Nelle zone dove vivono le vedove vere, sono documentati casi in cui la falsa vedova cattura e mangia proprio loro.

La sua ragnatela è un groviglio di fili tesi in tutte le direzioni, con alcuni fili che scendono verso il basso e sono appiccicosi vicino al pavimento: quando un insetto che cammina li tocca, il filo si stacca e lo solleva a mezz’aria. Una trappola elastica molto efficace per tutto ciò che striscia negli angoli.

Il morso: cosa succede davvero

La falsa vedova non è aggressiva. Morde soltanto se viene schiacciata contro la pelle: per esempio se resta intrappolata in un vestito, in un guanto da lavoro, tra le lenzuola o sotto una mano appoggiata in un angolo buio. I casi documentati in medicina sono pochi.

Quando succede, il quadro più comune è questo:

dolore nel punto del morso, da lieve a intenso, che può durare da qualche ora a uno o due giorni;
arrossamento e gonfiore locale;
più raramente un malessere generale lieve: nausea, sudorazione, stanchezza, mal di testa. I medici chiamano questo quadro steatodismo: assomiglia in piccolo agli effetti del morso della vedova nera, ma è molto più leggero e passa da solo.

Il veleno delle Steatoda contiene sostanze imparentate con quelle delle vedove vere, ma in quantità e potenza molto minori. Per un adulto sano non è pericoloso. Studi condotti in Irlanda su una specie parente, la falsa vedova nobile (Steatoda nobilis), hanno mostrato un altro aspetto da non sottovalutare: sul corpo dei ragni che vivono in casa possono esserci batteri, anche resistenti agli antibiotici, che in rari casi infettano la ferita. Il rischio quindi non è tanto il veleno quanto una piccola ferita trascurata.

Cosa fare se ti morde

Lava bene la zona con acqua e sapone.
Metti del ghiaccio avvolto in un panno per 10-15 minuti, più volte, per calmare dolore e gonfiore.
Non incidere, non succhiare, non grattare.
Se puoi, conserva il ragno in un barattolo chiuso o fagli una foto: aiuta il medico a capire.
Rivolgiti al medico o a un Centro antiveleni se il dolore si estende, compaiono sintomi in tutto il corpo, oppure se nei giorni successivi la zona diventa sempre più rossa, calda, gonfia o con pus. Più attenzione per bambini piccoli, anziani e persone allergiche.

Lo tengo o lo porto fuori? Come comportarsi

Se lo trovi in giro per casa, la soluzione più semplice è il classico metodo del bicchiere: appoggi un bicchiere sopra il ragno, fai scivolare sotto un cartoncino e lo sposti. Visto il periodo, invece di buttarlo in giardino al freddo puoi metterlo in cantina, in garage o nel ripostiglio, dove continuerà a mangiare insetti senza disturbare.

Se invece preferisci averne meno in casa, funzionano poche abitudini semplici:

passa l’aspirapolvere dietro mobili, termosifoni e negli angoli alti almeno una volta al mese;
non lasciare a terra scatoloni, sacchi e vestiti per mesi: sono rifugi perfetti;
scuoti scarpe, guanti da giardino e indumenti rimasti a lungo in cantina prima di indossarli;
sigilla fessure attorno a finestre, porte e tubature;
riduci gli insetti di cui si nutre: meno prede significa meno ragni.

Gli insetticidi spray servono a poco: i ragni non si puliscono le zampe come gli insetti e restano nascosti nei loro angoli, mentre il prodotto resta nell’aria che respiri tu.

In breve

Il ragno scuro con i guantoni che attraversa il salotto a novembre è quasi sempre un maschio di falsa vedova nera in cerca di una femmina. Non ha il rosso della malmignatta, non è aggressivo, il suo morso è raro e di solito lieve. In casa caccia insetti e altri ragni. Trattalo con rispetto, spostalo con un bicchiere e lascialo fare il suo lavoro in cantina.