Pseudoscorpione in casa: il mini scorpione senza coda che si mangia acari, pidocchi dei libri e tarme

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Lo trovi su una mensola, sul bordo della vasca o tra le pagine di un vecchio libro. Ha due chele lunghe come quelle di uno scorpione, ma è grande come un chicco di riso. Il primo istinto è prendere una ciabatta. Fermati un attimo: con buona probabilità hai davanti uno pseudoscorpione dei libri (Chelifer cancroides). È uno degli inquilini più innocui e più utili che una casa possa ospitare. Vive accanto all’uomo da secoli, in silenzio, e si mangia molti degli animaletti che non vorremmo tra libri, armadi e cassetti.

Per molti appassionati di natura è il preferito tra gli animali che fanno paura ma non fanno niente. Qualcuno lo alleva perfino in un piccolo terrario, come un minuscolo animale da compagnia. Vediamo perché, una curiosità alla volta.

Chi è lo pseudoscorpione dei libri

Prima cosa: non è un insetto. Molti lo cercano online come insetto con le chele in casa, ma in realtà è un aracnide, cioè un parente di ragni, acari e scorpioni. Gli insetti hanno sei zampe, gli aracnidi otto. Lo pseudoscorpione appartiene a un gruppo tutto suo, quello degli Pseudoscorpioni, che vuol dire «falsi scorpioni».

Chelifer cancroides è la specie che si incontra più spesso in casa. Si trova in quasi tutto il mondo, Italia compresa, e vive soprattutto negli ambienti costruiti dall’uomo. Ecco le sue caratteristiche:

Dimensioni: il corpo misura da 2,5 a 4,5 millimetri. Con le chele aperte arriva quasi a un centimetro.
Colore: marrone mogano, lucido e uniforme.
Forma: corpo a goccia, piatto, con l’addome diviso in segmenti, come una piccola fisarmonica.
Chele: in proporzione sono molto grandi. In realtà sono i pedipalpi, cioè due appendici vicine alla bocca che funzionano come braccia.
Movimento: cammina in avanti, ma se si spaventa sa scappare velocemente all’indietro, quasi come un granchio.

Vive a lungo per un animale così piccolo. Prima di diventare adulto cambia la pelle tre volte (si chiama muta), poi da adulto può vivere ancora 2-3 anni.

Come riconoscerlo in 3 controlli

Se hai un dubbio, ti bastano tre controlli, anche con una lente d’ingrandimento o la fotocamera del telefono.

Ha le chele? Sì, due chele lunghe davanti, spesso tenute aperte e in avanti come antenne. Le zecche non hanno chele: hanno un corpo tondo a forma di seme e la bocca piccola a punta. I ragni non hanno chele: davanti hanno solo due piccoli palpi che sembrano zampette corte.
Ha la coda? No. L’addome finisce arrotondato. Lo scorpione vero ha invece una lunga coda segmentata, piegata all’insù. Per questo molti lo descrivono come un piccolo scorpione senza coda in casa.
Ha il pungiglione? No. Senza coda non c’è nemmeno il pungiglione. Il suo piccolo veleno si trova altrove, come vedremo tra poco.

Se l’animaletto supera tutti e tre i controlli (chele sì, coda no, pungiglione no) ed è grande pochi millimetri, è quasi sicuramente uno pseudoscorpione. Anche gli scorpioni italiani veri, come quelli del genere Euscorpius, possono entrare in casa. Però sono lunghi 3-4 centimetri, cioè circa dieci volte di più, e hanno sempre la coda ben visibile.

Lo pseudoscorpione è pericoloso?

La risposta è semplice: no, è innocuo per le persone e per gli animali domestici. Le schede delle università americane che si occupano di insetti in casa lo dicono chiaramente: non punge, non morde le persone, non porta malattie, non mangia cibo, vestiti o mobili e non si riproduce in modo incontrollato.

Le chele sono troppo piccole e deboli per bucare la nostra pelle. In più è un animale timido: se lo tocchi, di solito si ferma con le chele aperte, che è la sua posa di difesa, oppure scappa all’indietro e si nasconde in una fessura.

Il veleno sta nelle chele

Ecco la prima curiosità. Molti pseudoscorpioni, compreso il nostro, hanno il veleno nelle dita delle chele. La ghiandola si apre proprio sulla punta della chela. Quando afferra una preda, la stringe e le inietta una piccola dose di veleno che la immobilizza in pochi istanti. Poi la porta alla bocca e, come i ragni, la digerisce in parte all’esterno e ne succhia i liquidi. Questo veleno funziona su animaletti di mezzo millimetro, non sull’uomo.

La seta esce dalla bocca, non dalla pancia

Seconda curiosità: anche lo pseudoscorpione produce seta, ma in modo diverso dai ragni. I ragni la producono con ghiandole che stanno nell’addome, cioè nella pancia, e la fanno uscire dalle filiere in fondo al corpo. Lo pseudoscorpione invece ha le ghiandole della seta nei cheliceri, le piccolissime pinze che formano la sua bocca. In pratica tesse con la bocca, usando una specie di seconda paia di chele in miniatura. Non costruisce ragnatele per cacciare. Usa la seta per farsi piccoli bozzoli, cioè rifugi chiusi dove si ripara quando cambia la pelle, quando fa freddo d’inverno o quando la femmina cova le uova.

Viaggiatore clandestino: la foresia sulle mosche

Come fa un animale lungo 3 millimetri, senza ali, a passare da una casa all’altra? Fa l’autostop. Si aggrappa con le chele a una zampa di una mosca e si fa portare in volo. Questo comportamento si chiama foresia: un animale ne usa un altro come mezzo di trasporto, senza mangiarlo e senza fargli danni. La foresia dello pseudoscorpione sulle mosche è conosciuta da oltre un secolo. Per Chelifer cancroides sulla mosca domestica (Musca domestica) ci sono osservazioni pubblicate già nel 1917. Una revisione scientifica recente ha raccolto molti casi di pseudoscorpioni trovati su mosche di vario tipo in Europa e in altri continenti.

È un’abitudine antichissima. Sono stati trovati pseudoscorpioni aggrappati ad altri insetti dentro pezzi d’ambra, cioè resina fossile, vecchi decine di milioni di anni. Ancora oggi, ogni tanto, qualcuno nota una mosca che vola in modo un po’ strano e scopre che porta un minuscolo passeggero attaccato a una zampa. Da vicino è una scena molto curiosa.

La danza di corteggiamento

Anche l’accoppiamento è particolare. I due partner non si uniscono direttamente. Il maschio di Chelifer cancroides sceglie un piccolo territorio di 1-2 centimetri quadrati e fa una vera e propria danza davanti alla femmina. Muove le chele e le zampe e solleva l’addome. Questo rituale può durare fino a un’ora. Secondo i ricercatori, nel corteggiamento contano molto anche i segnali chimici, cioè gli odori, che il maschio lascia e la femmina riconosce.

Alla fine il maschio deposita sul pavimento un piccolo pacchetto di sperma, la spermatofora, e guida la femmina sopra di esso. La femmina tiene poi le uova in una sacca attaccata alla pancia e si chiude in un bozzolo di seta per proteggerle. Le chele, poi, non servono solo per cacciare. Gli studi sul sistema nervoso di questa specie hanno trovato collegamenti nervosi speciali che partono proprio dai pedipalpi. Le chele sono piene di peli sensibili che percepiscono vibrazioni e odori: per lo pseudoscorpione sono un po’ mani, un po’ naso e un po’ orecchie.

Un disinfestatore gratis tra libri e armadi

Arriviamo al lato più utile. Lo pseudoscorpione è un predatore e caccia proprio gli animaletti che di solito non vogliamo in casa:

Psocidi dei libri, chiamati anche pidocchi dei libri. Sono minuscoli, chiari, e vivono tra carta vecchia, cartoni e scaffali umidi, dove mangiano muffe microscopiche. Da qui viene il nome pseudoscorpione dei libri.
Acari, compresi quelli che vivono nella polvere.
Larve di tarme dei vestiti e larve dei piccoli coleotteri che rovinano tappeti e tessuti.
Collemboli, piccole mosche e altri animaletti molli.
Pesciolini d’argento molto giovani, quando sono ancora piccoli abbastanza da poter essere afferrati.

Attenzione però: uno pseudoscorpione non risolve un’infestazione. Ne mangia qualcuno ogni giorno, non migliaia. È un aiuto naturale che tiene sotto controllo le prede, non una disinfestazione. Ma è un aiuto gratuito, che non usa veleni chimici e lavora proprio negli angoli dove l’aspirapolvere arriva poco.

Pidocchi dei libri: i rimedi naturali che funzionano davvero

Chi cerca pidocchi dei libri rimedi naturali deve sapere una cosa: lo pseudoscorpione dà una mano, ma la vera soluzione è togliere l’umidità. Gli psocidi e le muffe di cui si nutrono vivono bene con un’umidità dell’aria sopra il 60-70%. Ecco cosa fare:

arieggiare spesso le stanze, soprattutto bagni, cantine e ripostigli;
usare un deumidificatore negli ambienti chiusi e umidi;
non tenere libri e scatole di cartone appoggiati a muri freddi o umidi;
passare l’aspirapolvere su scaffali, battiscopa e fessure;
controllare le perdite d’acqua sotto lavandini e dietro gli elettrodomestici.

Con meno umidità avrai meno psocidi, meno acari e meno muffe. Di conseguenza vedrai anche meno pseudoscorpioni, perché avranno meno da mangiare.

Trovarlo in casa è un segnale

Uno pseudoscorpione in casa non è un problema, ma è un indizio che ti dice due cose.

Primo, che c’è da mangiare. Se resta, vuol dire che trova prede: psocidi, acari, piccole larve. Vale la pena controllare librerie, cassetti, armadi e scatole dimenticate.

Secondo, che c’è umidità. Gli pseudoscorpioni hanno bisogno di un po’ di umidità e la cercano. Per questo si trovano spesso in bagno, vicino alla doccia, nei lavandini e nelle vasche, dove a volte cadono e non riescono a risalire per le pareti lisce. Molte persone dicono di averli visti solo in bagno o in altri angoli umidi della casa. In Italia succede soprattutto nelle case vecchie, al piano terra, nelle cantine, nelle abitazioni con muri spessi in pietra e nei mesi umidi tra autunno e primavera. In estate si nota di più nelle zone costiere e nelle case poco arieggiate.

Perché conviene lasciarlo stare (e come spostarlo)

Riassumendo: non punge, non morde le persone, non rovina nulla, non porta malattie e mangia gli animaletti che rovinano carta e tessuti. Ucciderlo non ha senso. Non serve nessun insetticida: anzi, gli spray colpirebbero un alleato e lascerebbero intatto il vero problema, cioè l’umidità.

Se proprio ti dà fastidio vederlo, spostarlo è facilissimo:

prendi un bicchiere e un foglio di carta o un cartoncino;
appoggia il bicchiere sopra lo pseudoscorpione;
fai scivolare il foglio sotto il bicchiere, piano piano;
portalo in un angolo tranquillo della casa, come una libreria poco usata, una cantina o un ripostiglio, oppure fuori, sotto la corteccia di un albero, tra le foglie secche o in una fessura di un muretto.

Puoi anche usare un pennellino morbido per farlo salire su un foglio. Evita di prenderlo con le dita: non ti farebbe niente, ma potresti schiacciarlo senza volerlo, perché è molto delicato.

La prossima volta che vedi un mini scorpione senza coda camminare sul bordo di un libro, ricordati che non è un intruso. È una piccola guardia che fa il suo lavoro gratis, e lo fa nelle case da secoli.