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Neil Loft ha 44 anni, vive a Bristol e si è dato un obiettivo preciso: raggiungere tutte le 120 destinazioni servite dal Bristol Airport. Finora ne ha collezionate 86, alcune raggiunte con voli costati meno di una corsa in taxi fino al centro città. Lavora come assistente di volo, condizione che ammette di sfruttare a suo favore, ma il grosso del lavoro lo fa fuori dal turno: nel solo 2024 ha messo a segno 21 nuove mete, e in un caso è riuscito a toccarne tre nell’arco di ventiquattro ore.
Quel record personale lo ha stabilito a marzo, partendo da una base a Basilea. La mattina ha preso il tram fino al confine francese, ha attraversato a piedi fino a Saint-Louis per un caffè e un croque monsieur, è tornato indietro e poi è risalito su un altro tram verso Weil am Rhein, in Germania, dove si è concesso una birra in un rooftop bar prima di rientrare in Svizzera per la notte. Tre Paesi, una giornata, zero stress logistico. “Senza nemmeno rendermene conto avevo attraversato il ponte ed ero in un nuovo Paese”, racconta.
Tre Paesi con tre sterline
Il dettaglio che ha sorpreso lo stesso Neil è il conto finale: l’intera escursione transfrontaliera gli è costata 3 sterline. A Basilea, infatti, chi pernotta riceve all’arrivo un travel pass gratuito che copre i trasporti pubblici cittadini, e da lì raggiungere Francia e Germania richiede solo qualche fermata di tram. “È stato sorprendentemente facile”, dice. “Mi sono fermato in ciascuno per bere qualcosa e fare due passi, ma volendo si possono fare tutti e tre i Paesi in due o tre ore.”
Secondo lui Basilea dovrebbe puntare di più su questa caratteristica geografica. “Non sono tanti i posti al mondo dove una cosa del genere è accessibile. È un ottimo argomento di vendita per un weekend corto, e non viene promosso abbastanza.” Del resto la Svizzera è già nota per riservare sorprese ai viaggiatori con offerte gratuite su treni, terme e ski pass, a conferma di quanto il Paese sappia valorizzare la propria rete di trasporti.
Una carriera costruita intorno agli aerei
La passione di Neil per i viaggi non è nata con il lavoro a bordo. Ha lasciato la scuola a 16 anni per fare l’agente di viaggio, poi ha lavorato come animatore turistico all’estero, e infine è entrato in cabina più di dieci anni fa. Tre tappe professionali che, dice, gli hanno dato strumenti diversi: la conoscenza dei sistemi di prenotazione, la capacità di muoversi da solo, la confidenza con gli imprevisti.
“Ho sempre fatto qualcosa legato ai viaggi. Tutte le competenze che ho accumulato negli anni mi hanno preparato a questo.” Il risultato pratico è che riesce a trovare combinazioni di volo e hotel a prezzi che la maggior parte dei viaggiatori non considera nemmeno. “Con le compagnie low cost posso prendere un volo per Malaga probabilmente a meno di quanto mi costerebbe un Uber fino al centro di Bristol.”
Come sceglie le mete
Il metodo è meno romantico di quanto si pensi: niente lista dei sogni, niente pianificazione a lungo termine. Neil apre le app delle compagnie aeree, intercetta un’offerta e prenota. “A volte devo controllare l’app per ricordarmi dove sto andando”, ammette. “Vedo un’occasione e parto.”
Non ha legami familiari che lo trattengano e questo, dice, fa la differenza. Gli interessa la varietà più che la singola destinazione: cucine diverse, lingue diverse, persone diverse. “Siamo fortunati nel Regno Unito ad avere l’Europa così a portata di mano.” Un vantaggio che però, con l’arrivo del nuovo sistema di controllo alle frontiere europee, richiederà ai viaggiatori britannici qualche attenzione in più in fase di partenza.
Le sette mete che mancano
Per il 2026 ha già sette viaggi prenotati, e conta di aggiungerne altri prima di chiudere l’anno. La lista delle destinazioni ancora da spuntare si è ridotta a poco più di trenta, e Neil è convinto che arriverà in fondo. A casa, intanto, ha trasformato l’ossessione in arredamento: modellini di aerei sugli scaffali e un pannello con un tracker che mostra in tempo reale i velivoli che sopravvolano la sua abitazione.
Tra le esperienze che porta come esempio, il giro a tre Paesi resta il preferito. Non perché sia stata la meta più esotica, ma perché ha condensato in poche ore quello che per lui è il senso del viaggiare: spostarsi con leggerezza, cambiare contesto in fretta, scoprire che un confine può essere solo un ponte pedonale. “La gente era stupita quando gliel’ho raccontato. Ma è davvero alla portata di tutti.”
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