Glicine sempreverde: il falso glicine che fiorisce in estate, quando quello vero si è già fermato

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A luglio il glicine classico ha finito da un pezzo. Ha regalato le sue cascate lilla ad aprile e maggio e adesso è solo una massa di foglie verdi. Proprio in quel periodo, su qualche pergola del Sud o su un muro ben esposto, spuntano grappoli dritti verso l’alto, di un rosso vinaccia scuro, con un profumo diverso da tutti. È il glicine sempreverde, che i botanici chiamano Callerya reticulata. Lo si trova anche come Millettia reticulata o Wisteria reticulata. Gli assomiglia molto, ma non è un glicine. E questo cambia parecchio quando si tratta di coltivarlo.

Chi lo vede in piena fioritura di solito reagisce allo stesso modo: si ferma e dice soltanto «che bello». Effettivamente fa scena. Però per farlo fiorire bisogna dimenticare quasi tutto quello che si sa sul glicine, a partire dalla potatura.

Perché non è un vero glicine

Il glicine e la Callerya sono parenti. Appartengono entrambi alla grande famiglia delle leguminose, la stessa di fagioli, piselli e robinia, e a un gruppo di rampicanti asiatici molto vicini tra loro. Per molto tempo questa pianta è stata spostata da un genere all’altro: prima Millettia, poi Wisteria, poi Callerya. Gli studi più recenti sul DNA hanno rimescolato di nuovo le carte e alcuni botanici oggi la mettono in un genere a sé, Wisteriopsis, che vuol dire più o meno «che sembra un glicine». Vivaisti e appassionati però continuano a chiamarla quasi sempre Callerya o glicine sempreverde.

Ai nomi latini si può anche non dare peso. Le differenze pratiche invece contano eccome:

Momento della fioritura: il glicine fiorisce in primavera, la Callerya in piena estate, più o meno da luglio a ottobre.
Dove nascono i fiori: il glicine fiorisce sul legno vecchio, cioè su corti rametti formati negli anni prima. La Callerya fiorisce sui rami nuovi, quelli cresciuti nella stessa stagione.
Forma dei grappoli: quelli del glicine pendono verso il basso. Quelli della Callerya sono più corti e compatti e stanno dritti verso l’alto, come piccole candele.
Colore: il glicine va dal lilla al bianco al rosa. La Callerya ha fiori rosso porpora scuro, color vino.
Foglie: il glicine le perde sempre in inverno. La Callerya le tiene se l’inverno è mite e le perde se fa freddo. Per questo i tecnici la chiamano semi-sempreverde.
Vigore: il glicine può diventare una pianta enorme, capace di deformare grondaie e ringhiere. In natura la Callerya produce tralci lunghi anche diversi metri, ma in giardino resta molto più contenuta e gestibile.

Com’è fatta e che profumo ha

Le foglie sono composte, cioè formate da più foglioline disposte a coppie lungo un asse, come quelle del glicine. Sono però più spesse, lucide e coriacee, con una fitta rete di nervature in evidenza. Il nome reticulata, che significa «a rete», viene proprio da lì. I fusti si avvolgono attorno ai sostegni come fa il glicine, ma con molta meno forza.

I fiori sono a farfalla, come quelli di tutte le leguminose, e sono raccolti in pannocchie erette di 15-20 centimetri. Il profumo non è dolce come quello del glicine. È più resinoso e speziato e qualcuno lo paragona alla canfora o al legno di cedro. È una questione di gusti: non tutti lo amano, ma di sicuro non passa inosservato. Dopo la fioritura si formano baccelli piatti e legnosi, simili a quelli del glicine. Più avanti vedremo perché è meglio non lasciarli in giro.

La pianta viene dalla Cina meridionale, da Taiwan e dal Vietnam settentrionale. Lì cresce ai margini dei boschi e lungo i corsi d’acqua, in zone con estati calde e inverni freschi ma non gelidi.

Dove cresce bene in Italia

Il glicine sempreverde è adatto alla maggior parte del nostro Paese, in particolare alle zone di rusticità 8, 9 e 10, quelle dove d’inverno le minime si fermano tra circa -12 °C e +1 °C. Se si è abituati a leggere manuali americani, bisogna ricordare che i tempi in Italia sono spesso spostati di alcune settimane. Conviene quindi regolarsi sul clima di casa propria più che sulle date dei libri.

Coste, Centro-Sud e isole: qui la pianta resta quasi sempreverde e fiorisce con continuità da luglio a ottobre. È la situazione ideale.
Nord ed entroterra collinare: in inverno perde le foglie e con gelate forti può seccare la punta dei rami. Di solito la base sopravvive e ricaccia in primavera. Meglio piantarla contro un muro esposto a sud, che di notte restituisce il calore accumulato di giorno.
Zone di montagna o pianure molto fredde: è una scommessa. Si può tentare in vaso grande, da riparare in inverno.

Terreno, luce e acqua

Vuole sole pieno oppure mezz’ombra luminosa. Più luce riceve, più fiori fa. Il terreno deve essere ben drenato: il ristagno d’acqua alle radici è il suo vero nemico, soprattutto d’inverno. Una buona notizia per molte zone italiane è che sopporta il calcare meglio di tanti rampicanti che amano i terreni acidi. Non serve quindi correggere il suolo con torba o concimi speciali.

Nei primi due anni va annaffiata con regolarità in estate. Una volta ben radicata regge bene la siccità. Bastano poche annaffiature, ma abbondanti: è meglio un secchio d’acqua ogni settimana o dieci giorni che un bicchiere al giorno, perché così le radici crescono in profondità.

Quando e come piantarla

L’autunno è un buon momento, ma solo dove l’inverno è mite. Lungo le coste, al Centro-Sud e nelle isole si può piantare anche a novembre: il terreno è ancora tiepido e le radici hanno tutto l’inverno per sistemarsi prima del caldo. Al Nord e nell’entroterra è meglio aspettare marzo-aprile, quando il rischio di gelate forti è passato.

Scavate una buca larga circa il doppio del vaso e profonda quanto il pane di terra.
Se il terreno è pesante e argilloso, mescolate sabbia grossa o ghiaietto alla terra di scavo per farla drenare meglio.
Sistemate la pianta alla stessa profondità a cui stava nel vaso, senza interrare il colletto, cioè il punto dove il fusto incontra le radici.
Ricoprite, schiacciate leggermente la terra e annaffiate a fondo.
Legate i primi tralci al sostegno con legacci morbidi e guidateli nella direzione giusta.
Mettete alla base uno strato di pacciame, come corteccia, paglia o foglie secche, che protegge dal freddo d’inverno e trattiene l’umidità d’estate.

La potatura: il contrario esatto del glicine

È qui che sbagliano quasi tutti. Il glicine classico si pota due volte. In estate si accorciano i lunghi getti verdi, in inverno si riducono ulteriormente, così da creare tanti piccoli speroni che la primavera dopo si riempiranno di fiori.

Se fate la stessa cosa con la Callerya, le togliete i fiori. I boccioli nascono proprio in cima ai rami cresciuti in primavera ed estate. Tagliarli a luglio vuol dire eliminare la fioritura di quell’anno.

Ecco come procedere:

Quando: a fine inverno, tra febbraio e marzo, prima che riparta la vegetazione.
Come: accorciate i tralci cresciuti l’anno prima lasciando 2-3 gemme. Da quelle gemme nasceranno i rami nuovi, che fioriranno in estate.
Pulizia: togliete i rami secchi, quelli rovinati dal gelo e quelli che si incrociano o vanno dove non volete.
In estate: non potate. Al massimo legate o indirizzate i tralci troppo lunghi, senza tagliarli.

Al Nord c’è un vantaggio in più. Aspettando la fine dell’inverno si vede bene quali rami sono stati danneggiati dal freddo e si possono tagliare fino al legno sano.

Glicine o Callerya? Come scegliere

Dipende da cosa volete coprire e da quanto spazio avete.

Pergole grandi e robuste: se volete una copertura fitta e una fioritura primaverile spettacolare, il glicine resta imbattibile. Mettete però in conto la sua forza e la potatura doppia.
Pergole piccole, gazebo, archi: la Callerya è un rampicante per pergola poco invasivo. Copre bene senza mettere sotto sforzo strutture leggere.
Ringhiere e cancellate: anche qui è preferibile la Callerya. I suoi fusti non stringono come quelli del glicine, che con gli anni può piegare il metallo.
Muri: entrambi vanno guidati su fili o graticci. La Callerya, con le sue foglie lucide che spesso restano anche d’inverno, fa da quinta verde per buona parte dell’anno.
Fioriture scalate: chi ha spazio può tenerli tutti e due. Il glicine fiorisce in primavera, la Callerya prende il testimone in estate e arriva fino all’autunno.

In sintesi, per chi abita in una zona mite e cerca un rampicante sempreverde fiorito, profumato e facile da gestire, la Callerya è una delle scelte più interessanti e ancora poco conosciute.

Attenzione: semi e baccelli sono tossici

Come il glicine e molte altre leguminose ornamentali, anche la Callerya contiene sostanze tossiche. Le piante di questo gruppo producono diversi composti difensivi, tra cui il rotenone, un vecchio insetticida naturale conosciuto anche come veleno per i pesci. Queste sostanze sono concentrate soprattutto nei semi e nelle radici.

In pratica:

tenete la pianta lontana dalla portata di bambini piccoli e animali domestici, che potrebbero masticare i baccelli caduti;
se in casa ci sono bambini o cani curiosi, raccogliete i baccelli prima che maturino e si aprano;
in caso di ingestione rivolgetevi subito al medico, al veterinario o a un Centro antiveleni.

Con queste attenzioni il glicine sempreverde è una pianta generosa e poco impegnativa. Chiede sole, un terreno che dreni bene e una sola potatura nel momento giusto. In cambio regala fiori color vino proprio quando il resto del giardino comincia a riposare.